Покорно плетясь рядом с ним, я раздумывал, как бы избавиться от него поделикатнее, но Ацу не давал мне и слова вставить. Спросив, куда я направлялся, и получив неуверенный ответ, он спешно пошагал к Академи, при этом не отпуская моего локтя.
Остановились мы лишь у ворот школы — там уже стоял Аято, необыкновенно привлекательный в своём простом чёрном пальто. Увидев, что я не один, он вопросительно поднял брови и склонил голову набок. Ацу, выпустив наконец мой локоть, поклонился и пробормотал: «Добрый день».
— Приветствую, — Аято склонился в ответ. — Кажется, мы не знакомы.
— Д-да, прошу прощения, — засуетился я. — Даку Ацу — Айши Аято.
Аято улыбнулся так, как умел только он, — одними губами, холодно, беспристрастно.
— Даку Ацу, — медленно повторил он. — Наслышан о тебе.
— Приятно познакомиться, — Ацу поклонился ещё раз. — Для меня большая честь быть представленным другу Масао.
Айши сузил глаза и кивнул.
— Что ж, — он спрятал руки в карманы, — думаю, нам нужно подождать Кушу ещё немного, а потом можем приступить к нашей миссии.
========== Глава 40. Ацу. ==========
Я воззрился на Аято в изумлении. Он что, сошёл с ума? Мы просто не можем себе позволить приводить на такое мероприятие чужого человека! Если даже и удастся отвлечь его на другие дела, всё равно он мог застать нас в самый неподходящий момент и разрушить нам все планы. Айши лучше бы спровадить Даку как можно дальше отсюда, а не звать в гости, полагая, что тот откажется, потому что, боюсь, всё грозило сложиться совсем наоборот.
— Очень хорошо, — склонил голову Ацу. — Я могу чем-нибудь помочь вам? С удовольствием присоединюсь; у меня нет никаких планов на сегодня.
Я прочистило горло и негромко заметил:
— Видишь ли, вообще-то…
— Отличная идея, — прервал меня Аято, холодно улыбнувшись. — Нам не повредит ещё одна пара рук, ведь нас ждёт довольно ответственное мероприятие. Раз тебе некуда спешить, мы рады приветствовать тебя здесь, у нас.
Я в ужасе посмотрел на Айши, пытаясь мимикой передать ему сигнал тревоги. Аято знал Даку только по моим рассказам, и, видимо, у него сложилось неполное впечатление об этом молодом человеке; он не понимал, что Ацу не отступится и постарается не отойти от меня ни на шаг, а это, в свою очередь, поставит под угрозу всю нашу затею.
Аято же, словно не замечая моих отчаянных движений бровями, начал расспрашивать Ацу. Стандартный вежливый набор вопросов: в какой школе он учился, какой любимый предмет, каковы планы на будущее, что он думал об Академи, имел ли хобби… Эти фразы звучали отрешённо и как будто издалека, и я впервые заметил, что выражение красивых чёрных глаз Айши не менялось совершенно: они были холодны и прекрасны, как Мёртвое море.
Куша подоспел бегом через добрых пятнадцать минут. Быстро извинившись, он хлопнул меня по плечу и, кивнув на Ацу, рвано выдохнул:
— Кто это такой?
— Это Даку Ацу, — Аято потрепал Ацу по руке, отчего последний сжался. — Насколько я понял, они с Масао столкнулись по дороге сюда. Даку-кун любезно предложил нам свою помощь в сегодняшней миссии.
— Серьёзно? — Куша сморщил нос и с недовольством посмотрел на Ацу. — Вообще-то миссия конфиденциальна, если ты забыл.
Аято рассмеялся.
— Помилуй, о чём ты? — он снова спрятал руки в карманы. — Мы простые школьники, а не секретные агенты, так что не вижу причин, почему бы Даку-куну нам не помочь. Кроме того, ему нужно освоиться в коридорах Академи, ведь уже в марте он придёт сюда учиться.
Куша нахмурился и раздражённым жестом поправил очки.
— Мы не простые школьники, — возразил он, глядя Аято прямо в глаза. — Мы сложные биосистемы. Такие вопросы стоит решать сообща, и если…
— В чём проблема? — Аято поднял брови. — Уверен, Даку никогда не сделает ничего такого, что могло бы навредить Масао. Так ведь, Даку-кун?
Ацу встрепенулся. Его щёки заалели, он подался вперёд и резко выдохнул:
— Да! Я люблю… То есть… Масао — мой лучший друг! Я всегда буду на его стороне, что бы ни случилось.
Это фраза выбила меня из колеи ещё больше. Я поёжился, в душе посетовав на то, что не обладал достаточной жёсткостью: сейчас бы попросту отослать этого странного юношу прочь, и проблема была бы решена.
Чёртов мягкотелый Сато Масао.
Что ж, каков есть; другим он не будет.
Если, конечно, не находился в небольшом кабинетике, который скоро переедет с крыши школы в помещение научного клуба.
— Вот и замечательно, — Аято склонил голову, посчитав вопрос решённым. — Следуй за нами, Даку-кун; нам стоит поспешить: час уже не ранний, а дел у нас много.
И он первым деловой походкой направился к школе.
Мы с Кушей переглянулись. Он вздохнул и пожал плечами, скорчив сердитую рожицу в спину уходящему Айши. Немного подумав, Кага взял меня за локоть и повлёк к величественному зданию Академи. Боковым зрением я заметил, что Ацу с готовностью направился за нами.
Мы остановились у шкафчиков, чтобы переобуться, и тут нас ждала первая проблема: Даку пока не являлся учеником школы, так что он не мог сменить уличные ботинки на мягкие туфли, напоминавшие тапки спортивного типа. Эту неприятность быстро и изящно решил Аято: он сходил к одной из кладовых, где лежали расходные материалы, и добыл для Даку запасную сменную обувь.
Мы дошли до кабинета школьного совета, и Айши гостеприимно раскрыл дверь перед нашим помощником. Даку, неуверенно глянув на меня, робко прошёл внутрь. Мы направились следом.
— Итак, наш план действий таков, — начал Аято, подходя к общему столу. — Сначала нужно перетащить все вещи с крыши на верхнюю площадку лестницы. Затем мы можем переодеться и приступить непосредственно к формированию кабинета. Куша, насколько я знаю, ты уже выделил место под него?
— Совершенно верно, — Кага скроил кислую физиономию. — Часть научного клуба я просто отгородил стеллажами, а вместо входной двери навесил маскировочную плёнку.
— Вот как, — Аято поднял брови. — Прекрасная идея. Но что насчёт расстояния от верхней части стеллажей до потолка?
Куша вздохнул и повёл плечами так, будто у него затекли мышцы.
— Помнишь, ты заказывал расходные материалы на нужды школы? — ответил он вопросом на вопрос. — Так вот, некоторые из них я смог утилизировать, надстроив стеллажи до самого верха. Тут не о чем беспокоиться: между потолком и верхней полкой остался небольшой зазор, но я проложил его звукопоглощающим волокном, так что кабинет будет полностью изолирован.
Я с благодарностью пожал руку Куше, и мой лучший друг, вымученно улыбнувшись, бросил: «Пустое». Повернув голову, я нерешительно глянул в сторону Даку, который замер у самой двери и внимательно слушал наш разговор. Поймав мой взгляд, он склонил голову и чересчур эмоционально выпалил:
— Я готов помогать!
— Похвальный энтузиазм, — Аято, сняв пальто, указал на дверь. — Что ж, время направить твою энергию в нужное русло. Сейчас мы пойдём на крышу и начнём транспортировать из щитовой мебель и технику. Масао откроет помещение и начнёт выносить оттуда предметы. Твоей задачей будет перетаскивать их на верхнюю площадку лестницы. Оттуда их заберём мы с Кушей; в нашей компетенции будет размещение и расстановка.
— Вполне справедливо, — передёрнул плечами я. — Но только…
— В таком случае, давай не будем терять времени, — Аято повесил верхнюю одежду в шкаф.
Приняв его слова за сигнал, я направился к двери. Даку поспешил за мной: я услышал за спиной его торопливые шаги и срывавшееся дыхание. Мы дошли до лестницы и начали подниматься по ступеням, и, когда молчание стало неловким, я открыл рот, собираясь его нарушить, но мой спутник меня опередил, быстро проговорив:
— Знаешь, Масао, я так счастлив помогать тебе.
Я со стуком захлопнув челюсти и поморщился, пользуясь тем, что шёл спиной к Ацу. Его поведение меня беспокоило, вселяло тревогу, а идея Аято о том, чтобы использовать его помощь, и вовсе приводила в ужас. При этом я понимал, что Даку вряд ли выдаст нас, но в то же время использовать его казалось мне каким-то неправильным с моральной точки зрения.