Если это уже не произошло.
Я открыл глаза. Сестрёнка всё ещё распиналась на тему Ямада, теперь вещая о том, какое интересное сочетание их знаков с позиции астрологии.
Не знал, что она увлекалась этим… Что ж, наши знаки подходят друг другу даже больше: мы оба принадлежим к стихии земли. Кроме того, она мне доверяет, так что подействовать на неё психологически не представит трудности — при известной степени беспринципности, разумеется. У старины Масао этого не было, а значит — он мог сколько угодно взирать влажными глазами на неё и надеяться, что она передумает и предпочтёт рьяно пожирающего карри Кушу, а не Ямада с его прекрасными манерами.
Я протянул руку и неожиданно накрыл её ладонь своей.
Многие в её окружении, в том числе и она сама, считали, что лишний раз прикасаться к ней не стоило, ведь она это не любила.
Вовсе нет.
Бедная маленькая принцесса, прожив столько лет без любви, изголодалась по человеческому теплу, которое получить можно было только через физический контакт. Она робела от прикосновений, потому что в её кругу это не было принято, но вовсе не относилась к тем, кто их не любил. Особенно когда подобная ласка исходила от человека родного, например, старшего брата, которого она явно предпочитала младшему.
— Мегами, — начал я, глядя ей в глаза. — Я хорошо знаю их обоих. Ты права в том, что Куша — мой лучший друг, но ты — моя сестра, а семья для меня всегда стояла на первом месте, пусть большую часть жизни у меня её не было. Благодаря испытаниям я научился ценить родных людей и, уж поверь мне, никогда бы не посоветовал тебе чего-то плохого.
Мегами открыла рот и тут же его закрыла. Она смотрела на меня во все глаза, буквально впитывая каждое слово.
Эх, старичок Масао, и почему ты не используешь те скромные богатства, которыми тебя одарила природа? У тебя прекрасный голос, которым ты умеешь неплохо играть, и даже царица театрального клуба Кизана это оценила. Меняй тона, демонстрируй модуляции, и тогда ты сможешь убедить кого угодно в чём угодно.
Конечно, моя сестричка — твёрдый орешек, так что тут придётся попотеть, но я готов на всё, лишь бы только не становиться на пути у очаровательного психопата Айши. Если Мегами всерьёз продолжит претендовать на Ямада, то это может вылиться в смертный приговор для неё, и никакие деньги, никакое положение в обществе её не защитят.
Так что придётся побыть ангелом-хранителем этой чрезмерно упрямой принцессы и убедить её в том, что Куша — это вариант несомненно более приемлемый, чем Ямада.
— Мегами, — я подался вперёд и взял её ладонь обеими руками, легонько сжав. — Плохие манеры и неблагородное происхождение — это единственные причины, по которым ты склоняешься к Таро, так?
Её глаза метнулись к руке, покоившейся между моих ладоней. Она ничего не ответила, только нервно закусила губу.
— Куша умнее всех людей, которые живут в нашем городке, — произнёс я. — Правилам приличия можно обучиться, а вот нарастить интеллект не так-то просто. Что же касается предков-дворян: это с каждым годом теряет свою ценность. В конце концов, так ли уж важно, кем был его прапрапрадед: дворянином или учителем? Куша обладает прекрасным чутьём, и он готов подстраиваться под тебя. А где гарантия того, что милый и мягкий Ямада Таро останется таким же после вашего бракосочетания? В случае с Кушей я могу уверить тебя в его благонадёжности, а вот Таро… Такие люди могут удивить, причем не особо приятно.
Мегами подняла глаза и посмотрела на меня. Её зрачки расширились, а рот приоткрылся: она явно не ожидала подобного.
— В самом начале нашей беседы, — снова заговорил я, не прерывая зрительный контакт, — ты спросила меня, выступаю ли я как твой брат или как друг Куши. Так вот, одно невозможно без другого. Разумеется, в первую очередь я твой брат, ведь семья — самое главное для меня. Потому, повторюсь, я ищу лучшего для тебя, и человек, которому я могу доверять на сто процентов, мне кажется вполне достойной кандидатурой.
Я соскользнул со стула и сел перед Мегами на корточки, при этом не выпуская её руки. Она сосредоточенно следила за мной; на лице появилось выражение неуверенности, несвойственное ей, но порадовавшее меня в данной ситуации.
— Куше я бы доверил самое дорогое, что у меня есть, — прошептал я, глядя наверх. — Даже свою сестру.
Мегами отвела глаза. Её пальцы в моей ладони едва ощутимо подрагивали, как крылышки птички; я буквально физически ощущал эмоции, разрывавшие её в данный момент.
— Даже не знаю… — протянула она, покачав головой. — Я… Мне нужно подумать.
— Понимаю, — я отпустил её ладонь и распрямился. — Не буду на тебя давить, но по праву старшего брата просто дам совет, хорошо?
— Хорошо, — Сайко слабо улыбнулась и встала со стула. — Пошли в аудиторию, а то мы уже довольно много времени провели здесь.
Я пропустил её вперёд, и мы не спеша побрели к выходу.
Что ж, старина Масао, надеюсь, ты будешь доволен той работой, которую я провёл. В любом случае, это максимум, что можно сделать в данной ситуации: на таких людей, как принцесса Сайко, лучше не давить сверх меры: это могло дать противоположный эффект.
Итак, мавр сделал своё дело — мавр может уходить. Оставалось надеяться, что Масао больше не будет забывать обо мне: мы нужны друг другу, и никакой Фред Джонс со своими любовными потугами на психоанализ не сможет достичь того же эффекта, что пребывание меня в теле Масао.
Масао.
Я пришёл в себя почти вплотную к двери из переговорной. Мегами шла впереди, и мне понадобилось несколько секунд, чтобы вернуться в реальность.
Что сказал ей Инфо? Имело ли это какой-либо эффект?
Я не знал, и это неведение сводило с ума.
Мы вышли в коридор, и я прикрыл за нами дверь переговорной. Мы направились к лестнице, и по пути Мегами спросила, собираюсь ли я отвечать на уроке истории.
— Заметила, что по четвергам ты часто вызываешься к ответу, — с улыбкой вымолвила она. — Просто хотела уточнить.
Я усмехнулся и подтвердил её догадку: действительно, я планировал сегодня ответить у доски, так как хороших оценок много не бывает. Мы разговорились на тему уроков и так и дошли до нашей аудитории.
Мегами улыбалась, и только её руки, нервно теребившие краешек форменного пиджака, выдавали волнение и смущение. Правда, она так и не сказала ни слова о том, что они с Инфо обсуждали, и только когда я довёл её до парты, она посмотрела мне прямо в глаза и серьёзно проговорила:
— Я правда подумаю над тем, что ты мне сказал. Твоё мнение для меня очень важно, Масао.
Я улыбнулся ей, почувствовав, как тепло разливается в моей груди.
Не бойся, сестрёнка. Я защищу тебя. Пусть я далеко не самый сильный человек в твоём окружении, всё же я могу помочь и оградить тебя от волнений.
Я направился к своей парте, но на полпути остановился: на моём месте сидел Фред Джонс, вальяжно закинув одну ногу на другую. Он читал учебник, время от времени поворачивая голову и глядя в окно, спрятавшееся за жалюзи.
Я неуверенно сделал шаг вперёд, не зная, что бы предпринять, и в ту же секунду американец поднял голову. Его голубые глаза встретились с моими, и улыбка тотчас озарила его лицо, словно солнце вышло из-за облаков.
Он встал со стула, небрежно сунув учебник под мышку, и подошёл ко мне.
— Прекрасный Масао, — промолвил Джонс достаточно тихо, чтобы нас не услышали. — Я ждал тебя.
— Что ж, наслаждайся, — я развёл руками. — Что ты хотел?
Фред улыбнулся ещё шире и подмигнул мне.
— Боюсь, на данном этапе наших отношений об этом говорить ещё рано, — хмыкнул он.
Я почувствовал, как к моим щекам прилила кровь. Шутки этого человека порой выходили за рамки такта и приличий, но, тем не менее, с ним было тепло.
— Я хотел сказать, что с удовольствием приду на совещание президентов клубов, — произнёс он. — Там будут присутствовать все члены школьного совета, и меня весьма воодушевляет идея провести лишний час в твоём прекрасном обществе.