В этой зоне, ограниченной треугольником Полоцк — Невель — Витебск, располагались 3-я Белорусская бригада (комбриг А. Марченко, комиссар Н. Новиков) в составе пяти отрядов общей численностью 1327 человек, бригада имени Короткина (комбриг П. Хомченко, комиссар В. Фролов), состоявшая из шести отрядов, — всего 2263 человека, бригада «За Советскую Белоруссию» (комбриг П. Романов, комиссар Д. Падалец) — три отряда, в которых числилось 436 человек, и 4-я Белорусская бригада (комбриг Н. Фалалеев, комиссар Г. Петров) — пять отрядов, в которых было 916 человек. В зоне находился также один отряд из Белорусской диверсионной бригады — около 100 человек. Таким образом, партизан было чуть больше пяти тысяч. Они имели на своем вооружении винтовки, немного автоматов, порядочное количество ручных и станковых пулеметов, а также легкие минометы и противотанковые ружья. 3-я Белорусская бригада располагала тремя пушками.
Силы, как видим, неравные. Противник превосходил партизан в несколько раз и по численности личного состава и по количеству и мощи вооружения. К тому же наши отряды и бригады располагали ограниченным запасом патронов, мин и снарядов.
В ночь с 23 на 24 декабря 1942 года каратели начали наступление против бригады имени Короткина. Однако бойцы отбили нападение. 24 декабря противник обрушился на позиции нескольких отрядов 3-й Белорусской бригады, а через два дня завязались бои у деревни Синьково, где 1-й отряд бригады «За Советскую Белоруссию» отбивал вражеские атаки.
Противник подбрасывал свежие силы и рвался вперед. Народные мстители отстаивали каждый метр своей зоны до последней возможности. Группа бойцов 2-го отряда бригады имени Короткина во главе с секретарем комсомольской организации В. И. Чиковым закрепилась на опушке леса возле деревни Стариновичи. Фашисты обрушили на это место сильный артиллерийский и минометный огонь. Партизаны укрывались в воронках. Осколки, как бритвой, срезали ветви с деревьев, со свистом рассекали воздух. Несколько бойцов было убито и ранено.
— Держись, хлопцы! Не отходить! — ободрял товарищей комсомольский вожак отряда.
Через несколько минут враг перенес огонь в глубь леса. И вскоре в кустарнике замелькали гитлеровские солдаты. Они шли двумя цепями. Шли довольно свободно, чуть пригнувшись, так как были уверены, что после такого артобстрела мало кто из партизан уцелел.
— Лежать! — приказал товарищам Чиков. — Без команды не стрелять!
Вражеские цепи все ближе и ближе. До них уже 200 метров… 150 метров… Партизаны замерли, неотрывно ведя наблюдение. Некоторые гитлеровцы, приставив приклад автомата к животу, стреляли перед собой. 20 бойцов лежали за деревьями и кустами, укрывшись в снегу. На них двигались более сотни фашистов. Оробей хоть на миг — и сразу же гибель.
Чиков выжидал. Он видел, как, утопая в снегу, продвигаются фашистские солдаты. Вот до них осталось уже менее ста метров. И тогда прозвучала команда:
— Огонь!
Винтовочная стрельба смешалась с дробью автоматов и ручных пулеметов. Первая цепь противника была почти вся скошена, заметно поредела и вторая. Оставшиеся в живых фашистские солдаты отпрянули назад, залегли в снегу и продолжали стрелять. Минут через 20–30 к карателям подоспело подкрепление. Чиков смелым маневром вывел свою группу из-под огня и угрозы окружения. Партизаны вынесли с собой убитых и раненых товарищей.
Фашистское командование, не считаясь с потерями, предпринимало то в одном, то в другом месте ожесточенные атаки. Кровопролитные бои завязались на подступах к деревням Девички, Шилы. Бойцы бригады имени Короткина отбивали одну атаку за другой, задержали противника на этом рубеже на несколько дней.
Народные мстители проявляли храбрость и смекалку. Группа партизан под командованием А. Д. Аладашвили по глубокому снегу пробралась к шоссейной дороге Полоцк — Витебск и возле деревни Ловжа устроила засаду. Дул сильный ветер, мороз перевалил за двадцать градусов. Бойцы лежали в снегу, мерзли, терли рука об руку, чтобы совсем не окоченели пальцы. Хотелось подняться, немножко подвигаться, чуть-чуть согреться. Но приказ командира строг: лежать, не нарушать маскировки!
Томительно тянулось время. Партизанам уже начало казаться, что зря они мерзнут, что гитлеровцы в такой холод не высунутся из теплых уголков. Но противник все же появился. По дороге на Ловжу показалась вражеская колонна — больше ста солдат и офицеров. А партизан было всего пятнадцать человек, но хорошо вооруженных, смелых, не раз бывавших в боях.