Первые подразделения «РННА» появились в мае 1942 года в поселках предприятия «Осинторф» и соседних деревнях Рудня, Веретея, Холмы, Озеры и Новая Земля Оршанского района. Как установили подпольщики и партизанская разведка, в этих подразделениях было более двух тысяч человек, имели они на вооружении винтовки, автоматы, пулеметы, минометы и пушки. Командовал ими полковник Санин. В это же время «народники» появились в Витебске, Полоцке, Лепеле и в других населенных пунктах области.
Партийные и комсомольские организации повели усиленную работу по разложению «добровольческих» подразделений. Местные жители, подпольщики заводили знакомство с «народниками», рассказывали им, как немецкие оккупанты издеваются над мирным населением, расстреливают и вешают ни в чем не повинных людей, грабят добро. Крестьяне, особенно женщины, упрекали «добровольцев» за то, что они напялили на себя гитлеровскую форму, хотят воевать против своего народа. Подпольщики и связные передавали солдатам и офицерам изданную областным комитетом партии листовку «Опомнитесь и вернитесь». Это было обращение к полицейским и «добровольцам» переходить на сторону народных мстителей и искупить свою вину перед Родиной активной борьбой с фашистскими захватчиками в партизанских отрядах и подпольных организациях. Одновременно листовка строго предупреждала, что того, кто будет служить фашистам, ждет неминуемое возмездие.
В обком партии все чаще и чаще поступали сообщения о том, что в некоторых ротах и взводах «РННА» созданы подпольные антифашистские организации и группы, разрабатываются планы перехода к партизанам. Осинторфовские подпольщики установили прямые связи с «добровольцами» майорами Широковым и Щербаковым, капитаном Лебедевым, старшими лейтенантами Громовым, Прокопьевым, Ивановым, лейтенантом Князевым, «политруками» Мухановым и Костиным, сержантами Викторовым и Поповым. Это они первыми создали антифашистские организации, начали подготовку к переходу. Командиры бригад К. С. Заслонов и В. У. Бойко лично давали им через связных указания о том, как готовиться к важной операции, назначили места и время встреч. И вот по сигналу 16–17 августа 1942 года из подразделений, размещенных в Осинторфе, перешли к партизанам свыше 600 бойцов и командиров. Они принесли с собой много винтовок, автоматов, ручных и станковых пулеметов, боеприпасов, привели одну бронемашину.
Враг всполошился. По приказу командования группы армий «Центр» были остановлены три эшелона с войсками, которые следовали на фронт, и брошены в Осинторф. Гитлеровцы разоружили оставшиеся там батальоны «РННА», часть бойцов и командиров расстреляли, а остальных отправили в концентрационные лагеря.
Но и после провала оккупанты продолжали формирование новых подразделений «РННА». В Осинторф прибывали автомашины с военнопленными. К сентябрю 1942 года число «добровольцев» там достигло шести тысяч человек. Некоторые роты и взводы бросались в бой против партизан. Немецкая военная разведка «Абвер» готовила несколько диверсионных и разведывательных групп для заброски в тылы советских войск. В сентябре все подразделения «РННА», расположенные на территории Осинторфа, были сведены в 701-й восточный полк под командованием полковника Коретти. Эта часть поступила в непосредственное подчинение командующего тылом группы немецких армий «Центр».
Местные подпольщики, особенно члены подпольной комсомольской организации Центрального поселка Осинторфа, не ослабляли работы, завязывали связи с «добровольцами», в казармы передавали листовки. В подразделениях «РННА» и на этот раз нашлось немало людей, которые повели агитацию за переход в партизаны. Подготовку к побегу возглавили лейтенанты Сахаров и Коротков. В День Красной Армии — 23 февраля 1943 года — около 300 бойцов и командиров вырвались на свободу, уничтожив перед уходом склад боеприпасов. В ту же ночь осинторфовский лагерь окружили немецкие войска, которые обезоружили оставшихся «добровольцев» и отправили их в лагеря для военнопленных. Начальник штаба полка Риль-Кабанов, комендант лагеря П. Тетерин и другие руководящие офицеры были арестованы и посажены в тюрьму.
Командование отряда имени Сергея Россонского района в мае 1942 года через местных жителей установило связь с так называемым украинским добровольческим отрядом, располагавшимся в деревне Юховичи. «Украинцы» убили 6 немцев, в том числе 4 офицеров, а сами, 25 человек, перешли на сторону партизан. Из гарнизона в деревне Клястицы этого же района ушли в отряды народных мстителей 20 человек.