Зоны служили местом подготовки кадров для руководства партизанским движением. При штабах бригад работали курсы младших командиров. Например, в бригаде В. С. Леонова на таких курсах, которые возглавляли начальник штаба старший лейтенант С. М. Комягин и комиссар С. Ф. Плескач, только за один год было подготовлено 57 младших командиров, в бригаде имени Заслонова — 43. В бригаде П. И. Кириллова работали военно-санитарные курсы, на которых готовились санитары и медицинские сестры.
Партизаны и население зон составляли единый боевой лагерь. Они вместе переносили тяготы жизни во вражеском тылу. Когда противник сжигал деревни, уничтожал их артиллерийским огнем или бомбардировками, народные мстители немедленно приходили жителям на помощь: заготавливали лес, ремонтировали избы и землянки.
В зонах накапливались и обучались партизанские силы. Отсюда отряды и бригады днем и ночью вторгались на занимаемую и контролируемую врагом территорию, громили гарнизоны противника, наносили удары по железнодорожным и шоссейным магистралям, срывали работу оккупационных властей, уничтожали их представителей и местных предателей.
Из партизанских зон и с находившихся под контролем народных мстителей территорий с лета 1942 года и до освобождения области враг не мог получить ни сельскохозяйственных продуктов, ни денежных налогов, ни леса, ни рабочей силы, на что он очень рассчитывал. Противнику не удалось восстановить и использовать для нужд своей армии многие промышленные предприятия и транспортные магистрали, оказавшиеся в партизанских зонах.
Существование зон оказывало сильное деморализующее воздействие на гитлеровских солдат. Они все время чувствовали себя в опасности, зная, что рядом находятся партизаны. Немало оккупантов задумывалось над тем, почему немецкое командование не может справиться с партизанами, захватить занимаемые ими районы, хотя бросало против них целые полки, дивизии. Ответ на этот вопрос прост: с врагом сражались не одни партизаны, а подавляющее большинство людей, проживавших на временно оккупированной территории. Можно было разгромить отряд, бригаду, но на место погибших вставали новые бойцы. Это и пугало врага, который видел, что ему надо сражаться не только с Красной Армией и партизанами, но и со всем народом оккупированной территории.
Гитлеровское командование не раз пыталось покончить с сопротивлением у себя в тылу. Осенью 1942 года оно решило закрыть «Суражские ворота». В ночь с 24 на 25 сентября противник бросил значительные силы против народных мстителей, охранявших фланги «ворот». Особенно сильный удар пришелся по позициям отряда имени Курмелева. Бой длился сутки. Враг подбрасывал все новые и новые подкрепления. Партизаны вынуждены были оставить позиции и отойти на новые оборонительные рубежи.
26 сентября противник ввел в бой артиллерию. Начался сильный обстрел деревень Пудоть, Шлыки, Булы. К концу дня вражеская пехота заняла первые две деревни, а на следующий день — третью.
Гитлеровцы усилили натиск. В ход были пущены танки и авиация. Враг упорно продолжал двигаться в сторону Усвят. 28 сентября после ожесточенных боев он занял деревни Шмыри, Шершни, Карпекино и, таким образом, его суражская и усвятская группировки соединились. «Ворота» были закрыты. В деревнях Заполье, Церковщина, Дрозды, Шершни, Карпекино, Лобани, Гривы и других, расположенных вдоль линии фронта, противник создал мощные узлы обороны, а в Пудоти расположил егерский батальон.
Одновременно немцы вели наступление против отрядов 2-й Белорусской бригады. Фашисты хотели сначала вытеснить партизан из деревень Старое и Новое Куково, Альгово, Шляпы и Боброво. Народные мстители дали дружный отпор, уничтожив свыше сотни солдат и офицеров. В ночь на 27 сентября враг подтянул артиллерию и танки и снова возобновил натиск. Но и на этот раз партизаны выдержали. Они подбили два танка, убили и ранили до 150 гитлеровцев. И лишь 28 сентября, когда противник увеличил свои силы до полка, партизаны оставили деревни.
Во время боев за «Суражские ворота» часть отрядов 1-й Белорусской бригады и один отряд Белорусской диверсионной бригады, понесшие людские и материальные потери, вышли за линию фронта. Но после короткого отдыха они опять направились в тыл противника и влились в свои прежние формирования.
Потеря «Суражских ворот» несколько усложнила положение партизан Суражской зоны. Но они знали все тропинки и дорожки на родной земле. В бригадах были созданы группы проводников, которые водили людей через линию фронта. Несмотря на частые обстрелы и освещение полосы обороны ракетами, партизаны переходили ее неоднократно в одну и другую сторону.