— Андерсон… — выдержал паузу, а в его серых глазах отразилось неожиданно нечто противоположное гневу. — Молодец. На десять процентов в этом месяце выше, чем в прошлом, и это только в электронной версии. Эта статья об этой… — помахал он кистью, пытаясь вспомнить имя очередной певички, что пыталась покорить эстраду «любым талантом», — как ее там и бизнесмене Джеймсе Маске — что надо! А опросник самых богатых холостяков страны вообще прошли два миллиона читательниц. Это хорошие цифры? — ткнул он несколько раз пальцем в обложку журнала. — Нужно будет взять у него интервью. Уверен, читательницам понравится. Займись, — махнул он рукой.
Я даже удивилась. Обычно крупных финансовых рыб отдавали Холлу, но, видимо, подтекст статьи подразумевается светский и даже любовный, поэтому шеф расщедрился на «серьезного» человека в койкои-то веки.
Слова похвалы заставили меня немного расслабиться, и я все больше уверилась в том, чтобы, наконец, поговорить с шефом. А когда еще?
После собрания я стояла у дверей его кабинета и накручивала себя, точно боец перед боем.
— Войдите, — раздалось раскатистое из-за створки, и я, больше не давая себе шанса передумать, шагнула внутрь.
Шеф снял галстук и, нацепив небольшие очки без оправы, вчитывался в какие-то бумаги, сидя за большим, как и сам мужчина, кожаным креслом. Стол также отличался гренадерским размахом.
— Ты что-то хотела? — отвлекся он на меня.
— Да… Я… — мысли вдруг в голове смешались, возникла пауза, и я, не дав ей расползтись, выпалила быстрее, чем успела осознать, что сказала: — Хочу большего, — оперлась в порыве на стол.
Темные брови с проседью поползли вверх, синие глаза выражали удивление, но через секунду уголок левой губы дернулся вверх. Я ужаснулась сказанному и поспешила исправиться:
— В смысле хочу писать о большем! Не только о светских новостях и сплетнях, — отпрянула я назад. Господи, а еще журналист! Где мое красноречие?
Мимика на лице шефа менялась стремительно, и он обнажил ровные сделанные виниры в улыбке.
— Джоан, если бы я знал тебя меньше, то подумал бы, что ты ко мне с личным интересом, — усмехнулся он. — И о чем ты хочешь писать?
— О политике, экономике, мировых процессах… — выпалила я быстро, но шеф разразился глухим смехом, выбившим почву из-под моего напора.
— Прости, Джоан, но ты видела себя? — я смешалась, но поняла, о чем он. Я была типичной, как и все, кто работают со звездами, ухоженной «фифой». Имидж в этой сфере и репутация работают на тебя, как ни крути. — Без обид, но ты как рыба в воде в своей теме и не стоит отбирать хлеб у других.
— Но…
— В чем дело? Не хватало мне нянчиться с тобой и слушать капризы. Ты хорошо пишешь светскую хронику, тебя читают несколько миллионов, рейтинг растет. И я тебе скажу, не каждый журналист может этим похвастать. Ты получила задание на Маска? Серьезный человек?
— Да…
— Какие-то проблемы? — тут же перебил меня, нанизав на острый взгляд серых глаз.
— Нет, — выдохнула я, понимая, что не в этот раз.
— На этом все, — фокус его внимания сместился на бумаги, давая понять, что разговор закончен.
Когда я вышла, ко мне тут же вернулись все нужные слова, аргументы, даже шантаж. Но наедине с Ричардом Уэйном я точно превращалась в школьницу и вновь не могла вымолвить ни слова у классной доски.
***
Я сидела в кафе, ожидая назначенного интервью с солистом группы Fox. Лик Лайтон был восходящей звездой, заполняющей плейлисты той части аудитории, которая еще ходила в школу, покупала крем от прыщей и делала уроки, подпевая слащавым трекам смазливого подростка, что уже занимал первые строчки музыкальных чартов.
Честно говоря, на интервью мне было плевать, так как все мои мысли занимало сегодняшнее бренд-мероприятие Джеймса Маска, приглашение на которое я пока не достала. И это было проблемой: время поджимало — результата нет. А Алекс, обещавший помочь с этим, куда-то пропал! Вот что ему стоило написать мне хотя бы пару слов в СМС? Журналист называется! Я в сотый раз набрала номер друга, но смартфон издавал нервирующие меня гудки без ответа. Щелкнув раздраженно чехлом, я зачем-то уставилась на настенные часы. У меня есть четыре часа, чтобы все успеть. Немыслимо. Мне нужен был новый план, и срочно!
Ужин Маска проходил на винодельне Villa Victoria, и я собиралась туда попасть, так как другими способами выловить неуловимого бизнесмена мне пока просто не удалось. Его охрана тщательно следила, чтобы ни один репортер не тревожил быт и уклад жизни великого и ужасного, дабы не вызвать гнева правденого на свои светлые головы. Кажется, я даже начинала нервничать! Чего со мной давно не случалось, так как у меня всегда находились связи или коллеги, у которых были связи. Но, похоже, когда дело касается Маска, здесь нужен совершенно другой уровень.