========== Пролог ==========
Каждый день мы встречаем все новые лица, совсем не похожие друг на друга. У каждого из них своя история, своя жизнь, свои проблемы, свои горести и радости, стремительные взлеты и болезненные падения.
Люди могут улыбаться нам в лицо, стараясь показать свою непоколебимость, но на самом деле невыносимо страдать, пряча горькие слезы в глубинах собственной души. Нам редко удается распознать их истинные лица, раз за разом срывая новые маски.
А ведь я тоже вхожу в их число.
Мы смеемся, но в душе рыдаем от отчаяния. Мы демонстрируем уверенность, но в реальности просто не хотим показывать свою слабость. Маски так ловко скрывают наши мысли, помогают спрятать все от посторонних глаз. От этого становится гораздо легче, но порой, маски незаметно могут стать частью нас.
Но я никогда не допущу, чтобы это случилось со мной.
Еще совсем недавно маски были и в моей жизни. Только я этого совсем не замечала. Жизнь расставила все по своим местам, преподав мне весьма ценный урок, только чего мне стоило его усвоить. Время неумолимо идет вперед, а я до сих пор храню в памяти один момент, от которого каждый раз пробирает дрожь. Сердце совсем не желает забывать то, что ему так дорого.
Холодная осенняя ночь. Одинокое такси. Пустая улица. Алекс.
Кажется, его печальный силуэт до сих пор маячит перед глазами. Протянешь руку и вновь ощутишь его присутствие, словно он все еще со мной. Но это ведь совсем не так.
Новая жизнь уже началась, готовя для меня столько неожиданных сюрпризов, только вот шлейф прошлого все еще тянется за мной, заставляя снова и снова оглядываться назад…
Комментарий к Пролог
1-я глава выйдет после 22 мая!!! Надеюсь, вы дождетесь вместе со мной окончания сессии, чтобы потом вновь окунуться в историю Джеки!
========== Глава 1 ==========
Повсюду слышится задорный детский смех. Он похож на прекрасную легкую мелодию, от которой на душе становится поразительно спокойно. Кажется, я могла бы слушать его сутки напролет, но что-то вынуждает меня открыть глаза. Ослепительно яркий свет на какое-то мгновение лишает меня всякой возможности что-нибудь увидеть, но постепенно я начинаю замечать знакомые очертания своей собственной комнаты.
Вроде бы я знаю здесь каждую мелочь, но сейчас в ней так много нового для меня. На месте моей просторной кровати стоит прекрасная детская розовая кроватка. Все кажется одновременно таким родным, но в то же время невозможно чужим. Во мне зарождаются вопросы, но как же найти на них ответы?
От собственных мыслей меня вновь отвлекает уже знакомый детский голосок. Мой взгляд тут же улавливает какое-то движение. Прямо передо мной сидит маленькая девочка — крошечный ангел с темными кудрями и карими глазками. От нее исходит столько теплоты, что мне просто хочется обнять ее, чтобы эта теплота наполнила и мою холодную душу. Я пытаюсь привлечь ее внимание, но для нее меня словно не существует. Она по-прежнему разглядывает свои игрушки что-то комментируя самой себе, заставляя меня снова искренне улыбнуться. Кажется, ей не больше двух лет, хотя я плохо разбираюсь в детях и всем, что с ними связано.
— Ты здесь! — восклицает еще один голос, и я тут же устремляю взгляд в сторону.
В комнату заходит какой-то темноволосый мальчик, который довольно неуклюже направляется к девочке. Он гораздо старше этой крохи, но он все еще похож на непоседливого ребенка. Мальчик садится рядом с ней, мигом привлекая ее внимание, которое еще секунду назад было сосредоточено на куче игрушек.
— Твоя мама тебя обыскалась, — говорит мальчик с легким упреком.
Переведя взгляд на малышку, я только сейчас начинаю замечать, что чувствую с ней невидимую связь. Словно я знаю ее как никто другой. Словно мы с ней единое целое.
Девочка расплывается в самой прекрасной улыбке на свете, но в ее взгляде все равно проскальзывает капля хитрости.
— Ох, Джеки, ты такая смешная! — восклицает мальчик, тихонько хихикая.
Услышав свое собственное имя, резко вздыхаю, чувствуя, как сердце быстро бросилось вскачь. Джеки? Он сказал «Джеки»? Как это возможно?
— Эй! — пытаюсь я достучаться до мальчика, но он тоже меня не замечает. Кричу еще громче, но все мои попытки тщетны. Меня не существует для них. Я здесь просто призрак.
Пристально вглядываюсь в глаза маленькой девочки, с каждой секундой находя в ней все больше знакомых черт. Она — это я. Юная Джеки Грант, которая еще не знает, каким жестоким может быть этот мир. Ее жизнь только начинает набирать обороты, и она даже представить себе не может, что ее ждет впереди.
— Ты же ведь не забыла, как меня зовут? — интересуется мальчик, все еще находясь в центре внимания маленькой Джеки. — Ну? Не молчи. Помнишь, я тебя учил?
— Нет, — смеется девочка, явно показывая зарождающуюся вредность, из-за которой в будущем у нее определенно будут проблемы.
— Ты — самая настоящая хитрюга, — говорит ей мальчик, взяв ее за руку. — Тебе меня не провести.
— Зеки! — гордо заявляет моя маленькая копия. — Я Зеки!
— Да-да, ты Джеки. А я? Как зовут меня? — спрашивает мальчик, но Джеки ничего ему не отвечает, хотя в ее темных глазках все еще горит озорной огонек. Ох, как это похоже на меня. — Ладно, давай, выучим еще раз. Алекс, меня зовут Алекс.
— Аикс, — повторяет за ним Джеки, но ее голос начинает отдаляться, как только голову эхом наполняет до боли знакомое имя.
Алекс. Душу вновь пронизывает печаль, от которой, кажется, нет спасения.
Алекс. Сердце замирает, а дышать становится так тяжело.
Алекс. И мне снова становится больно. Слишком невыносимо.
Его имя вновь и вновь прокручиваются в моей голове, заставляя меня оживлять в памяти незабытые воспоминания.
— Алекс! — восклицаю я, резко открыв глаза.
Глотаю ртом воздух, пытаясь справиться с удушьем. Со лба стекает холодный пот, в голове царит хаос от нахлынувших мыслей. Снова этот сон. Краткий отрывок моего детства, но каждый раз я переживаю все заново. Эмоции и чувства становятся только сильнее, и я не знаю, есть ли этому какой-то предел.
Взглянув на часы, на которых еще даже нет четырех, снова ложусь на подушку в надежде поскорее уснуть, но я ведь знаю, что опять так проваляюсь до самого утра. Представляю, с каким лицом я отправляюсь на собеседование. Кажется, я уже сбилась со счета, сколько отказов в работе мне пришлось выслушать за последние три недели. Маленький опыт, скудная характеристика, неподходящий возраст и еще миллион причин, почему мои потенциальные работодатели с фальшивой жалостливой улыбкой отказывались принимать меня в ряды сотрудников. Собственно, поэтому я возлагаю большие надежды на сегодняшнюю встречу, до которой осталось чуть больше пяти часов.
Честно говоря, я не собиралась уходить с прежней работы наперекор всему, что произошло в моей жизни ровно три недели назад. Уволиться и сбежать из города не входило в мои планы. Я собиралась остаться и продолжать жить дальше. Я пытаюсь делать это и сейчас, но пока у меня это плохо получается.