Водитель уже ждет меня возле входа. Сажусь на заднее сиденье машины и начинаю попутно набирать номер Джеки. Телефон выключен. Как обычно. Надеюсь, она еще не успела удрать. Может быть, собирает вещи дома? Что же, придется застать ее врасплох.
Джеки трудно удивить, а если мне это удается, то она старается не подавать виду. Маленькая хитрюга!
— Я не дам тебе сбежать от меня, — говорю я себе под нос и плевать, услышал ли меня водитель.
Оказавшись в лифте, с трудом переношу эту короткую, но ужасно утомительную поездку. Не думал, что лифт заберет у меня последние силы. Подойдя к квартире, звоню в дверь. Голова вновь начинает пульсировать. По лицу стекает пот. Усталость делает меня слабым. Так, Алекс, держись!
Мне никто не открывает, но я все еще питаю надежду, что внезапно дверь распахнется. Ну, давай же! Прошу, давай!
Подождав еще целую вечность, в конечном итоге, решаю вернуться в машину.
Попросив водителя отвезти меня в аэропорт, стараюсь побороть сонливость. Не могу контролировать себя. Ужасно хочется спать.
Вероятно, я действительно выгляжу паршиво (и чувствую себя не лучше), потому что водитель то и дело интересуется, все ли со мной в порядке. Ох, нет, я далеко не в порядке. На улице вновь льет как из ведра, и весь Нью-Йорк снова застрял в одной огромной пробке. Таксисты без умолку сигналят кому-то впереди, а от этого ужасного звука моя голова готова расколоться на части. Боже, я сейчас сойду с ума!
Дождь становится только сильнее, а пробка только растет. Нервно стучу пальцем по коленке, но тут же прекращаю это делать, снова чувствуя дурацкую боль.
Глаза закрываются, но я героически держусь, заставляя себя не засыпать. Наверное, это все дурацкие лекарства!
Не знаю, что заставляет меня осмотреться по сторонам. Кажется, за окном практически ничего не видно, но знакомый силуэт в соседней машине мигом прогоняет сон.
— Джеки?
Открываю дверь и выхожу на улицу, сразу же попадая под дождь. Сделав несколько шагов, останавливаюсь напротив задней двери машины. Я знаю, это ее машина. Я видел ее на фотографиях.
Несколько раз стучу по стеклу и жду ответную реакцию. Джеки протирает запотевшее окно и буквально застывает, заметив меня. Она распахивает дверь, вылетает на улицу и ошарашено смотрит на меня.
— Ты! Ты спятил! — кричит она на меня. Что? А чего она ожидала, желая вот так удрав от меня? — Какого черта ты здесь делаешь?
— Какого черта ты решила уехать? Джеки, чего ты добиваешься? Я тебя не понимаю! Тебе нравится все время бегать по кругу? Нравится бегать от того, что неизбежно? Зачем ты это делаешь?
— Алекс, я не…
— Подожди! — перебиваю я ее. — Почему ты решила, что можешь делать выбор за нас двоих? А меня ты спросила? Ты спросила, чего хочу я?
Она быстро моргает глазами, как будто не понимает, что я ей говорю.
— Чего ты хочешь? — слишком тихо говорит она.
— Я хочу быть с тобой, черт возьми! Я хочу, чтобы ты стала моей женой! Хочу, чтобы у нас были дети. Много детей. Я все знаю. Ты все знаешь. Между нами не осталось никаких секретов. Я стою сейчас перед тобой и говорю тебе все, как есть. Я честен с тобой. Все, вот он я. Господи, да я даже решил построить свой собственный бизнес, чтобы больше не зависеть от отца. Я готов пойти на все ради тебя, Джеки. Почему ты снова от меня убегаешь?
Ее слезы сливаются с каплями дождя и быстро стекают по лицу.
— О чем ты говоришь? Я никуда не убегаю, — рассеянно отвечает Джеки.
— Что?
— Я заехала на пару часов домой, чтобы принять душ и переодеться. Я ехала обратно в больницу, Алекс. К тебе.
Открываю рот, не зная, что сказать.
— Но Рейчел…
— Она попросила меня дать ей поговорить с тобой. Перед тем, как она уедет. Вот и все, — искренне говорит она. — Я тебя не оставлю, Алекс. Я просто больше не могу убегать в неизвестность.
Делаю шаг вперед, становясь к ней вплотную. Кажется, пробка начинает рассасываться. Машины медленно движутся вперед, но мне все равно. Разве, это важно?
Какой-то тяжкий груз, который тревожил душу, быстро исчезает, наполняя душу покоем.
Джеки смотрит на меня с улыбкой, и я не могу не ответить ей тем же. Ласково касаюсь ее лица, наслаждаясь мягкостью ее кожи.
— Я люблю тебя, — говорю я ей мягким голосом. Она еще шире улыбается. И за эту улыбку я люблю ее еще сильнее. Я всегда ее любил. Был дураком. Глупцом. Но любил Джеки Грант.
— И я люблю тебя, Алекс Томпсон, — шепчет она у моих губ, желая меня поцеловать, но я ее опережаю.
Машины сигналят нам со всех сторон, но мне нет до этого никакого дела. Самое главное уже здесь. Со мной. У самого сердца…
========== Эпилог ==========
Как порой непредсказуема бывает жизнь. Кажется, ты уже смирился со своим будущим, принял его как должное, но все меняется, переворачивается в самый неожиданный момент. У тебя внезапно появляется шанс все изменить. Побороться с судьбой. Сделать все так, как ты всегда хотел. Шанс есть у всех. И он есть всегда, где бы ты ни был. Жаль, что я не поняла этого раньше. Прошло столько времени, а осознание того, что все уже давно могло быть по-другому, пришло только сейчас.
Но все-таки я сделала правильный выбор…
Судьба бросила мне очередной вызов. Решила со мной поиграть в свои жестокие игры, которые я всегда проигрывала. Но на этот раз я не вспоминала прошлое. Не задумывалась о будущем. Я решила жить настоящим. Ценить каждый момент нашей удивительной и неповторимой жизни. Мне столько раз приходилось делать выбор, от которого зависело мое будущее. Я шла наперекор своим убеждениями, поддавалась и противилась чувствам. Мне всегда казалось, что я поступаю правильно. Но все шло не так. И я вновь и вновь разочаровывалась в своем решении.
Но только не сейчас…
— Эй, Джеки, что ты там делаешь? — интересуется Лили, заглядывая в комнату. — Уже пора начинать.
— Иду, Лили. Мне нужна еще минутка.
— Не хочу тебя торопить, — улыбается моя любимая подруга, которая совсем недавно стала миссис Харрисон. — Но сегодня у тебя свадьба. Так, на случай, если ты забыла.
— О, точно, — подыгрываю я ей. — А я то думаю, откуда в доме столько народу!
Мы обе смеемся, но в какой-то момент наступает мимолетная пауза. Свадьба. Теперь, настал и мой черед. Правда, во второй раз.
— Все, у тебя есть ровно шестьдесят секунд, или я вытащу тебя отсюда силой! Ии это сделает Алекс.
Лили хихикает и закрывает за собой дверь.
Откладываю ручку и еще раз перечитываю написанное. Да уж, не думала, что получится так много.
— Неужели, все это приключилось со мной? — спрашиваю я саму себя, просматривая страницу за страницей.
Но я справилась. Прошлое осталось позади. Настоящее уже здесь. Со мной, а светлое будущее готово распахнуть свои широкие двери.
Пришло время перевернуть страницу и начать новую главу моей жизни. Нашей жизни, в которой больше не будет никаких масок…