Он подошёл и встал возле алтаря у моих ног. Возле второго алтаря, на котором лежал беспомощный тёмный маг, встала Мара. Они держали в руках по стекляному шару, в которых клубился чёрный дым. Третий, такой же шар, жрец опустил в чашу.
Марок рыкнул, отчаянно дёрнулся, но сковывающие его цепи были крепки, по всей видимости, они блокировали и его магию. Он повернул голову ко мне и с искренним раскаянием, которое я слышала от него впервые, произнёс:
- Простите леди Милена, не имею чести знать вашего настоящего имени, за то, что я подозревал вас в связи с этими безумцами.
«Ну что же, лучше поздно, чем никогда», - подумала я и почувствовала, как мою руку зафиксировали так же, как и Марока. Теперь они обе свисали над ритуальной чашей, а жрец, полоснув по ним острым, как лезвие, кинжалом, приказал:
- Повторяй за мной!
Он начал зачитывать непонятные мне слова из книги, лежащей на моей груди, на которую предварительно уложили мою вторую руку. Словно сомнамбула я повторяла текст заклинания, чувствуя, как с каждой произнесённой фразой, с каждой каплей крови, льющейся тонкой струйкой в чёрную чашу, утекает моя жизнь.
- Милена, сопротивляйся, не повторяй это заклинание! Без тебя они не смогут открыть границу твоего мира и уничтожить его! – закричал Марок.
Я всё слышала и даже ясно осознавала происходящее, но сил бороться у меня не было. Как там говорил оракул? «Не всё чужое на погибель?» Похоже, старик, ты всё же ошибся. И тут в моей голове всплыли последние слова пророчества: «Не всяко знание, то свет! Слушай сердце, оно знает ответ!» А ведь это о книге. Поистине, её знания не несут свет этому миру, как впрочем, и всем остальным тоже, как выяснилось. Я должна слушать своё сердце? Так уже послушалась, когда на всех парах мчалась спасать Алистера! Вот из-за этого самого сердца я тут и нахожусь.
Краем уха я уловила какой-то шум раздающийся снаружи. И даже на секунду замолчала, прислушиваясь. Но отменный слух был не только у меня.
- Продолжай говорить! – прорычал Балрос мне и я, покорно произнесла следующую фразу.
В груди начало жечь, сердце внезапно заколотилось с утроенной силой, и я снова ощутила крупицы магии. В этот момент вдали раздался воинственный крик Алистера. Это действительно он? Или начались предсмертные галюцинации? Но по тому, как ускорил чтение жрец, произнося последнюю фразу, я поняла, что не ослышалась. Он тут! Он пришёл! И если для меня может быть уже поздно, то я не могу позволить погубить и его.
Собрав остатки воли, ухватилась за те крохи магии, что ворочались в моей груди, пытаясь вырваться на свободу, и, сумела-таки, исковеркать последнее слово заклинания. Сжав в руке книгу, из последних сил швырнула её в жреца. Последнее, что успела увидеть, как разноцветные нити, словно коконом опутывают его с ног до головы, высасывая из него магию вместе с жизнью.
Алистер
Как оказалось, даже королевская охрана иногда бывает неуклюжа. Стражник, стоявший у двери, то ли уснул, то ли задумался, демон бы его побрал, но умудрился уронить щит, чем и вызвал переполох. А мы уже все дружно приняли боевую стойку, готовясь к самым непредвиденным обстоятельствам, когда двери отворились и этот горе-вояка, извиняясь и лепеча что-то в своё оправдание, просунул голову в дверь.
Но вернуться к прерванному разговору мы так и не смогли. Почувствовав жжение, я резко поднял руку и увидел, что рубин в моём перстне-артефакте сияет, словно пламя, обдавая сильным жаром палец. Это могло значить только одно – Мила в опасности. Король заметил мой жест:
- Это глаз Азея?
- Да, Ваше Величество. Разрешите мне уйти. Я должен выяснить, что произошло с моей женой, - я уже стоял в пол оборота, намереваясь поскорее отправиться спасать жену.
- Стоять! – рявкнул король. – Она сейчас может быть где угодно и с кем угодно. Остуди свою голову, ты же опытный боец. Нельзя отправляться с пустыми руками.
Я головой понимал, что правитель прав, хоть и боялся, что промедление может стоить Миле жизни. Но перечить королю не стал.
Тем временем, Нарваг призвал четыре легендарных драконьих меча из своей личной коллекции оружия, славившиеся неимоверной мощью и крепостью, так как были отлиты древними мастерами из стали с добавлением крови вымерших драконов. А рядом с нами появился сундук с накопителями и эликсирами. Быстро распределив их по карманам, а часть накопителей выпили сразу – неизвестно с чем придётся иметь дело. Мысли о том, что это может быть досадное недоразумение, даже не возникло, не при такой ситуации. Вбежавший в зал начальник стражей, видимо король вызвал его ментально, получил распоряжение следовать с отрядом воинов за нами.