- Нет. Не можете, - ответил тот, отодвигая купюру, и вытирая стойку замызганной тряпкой так, будто бумажка была заражена по меньшей мере бубонной чумой.
Брюнетка достала из внутреннего кармана куртки еще одну купюру похожего свойства и положила поверх предыдущей:
- А так?
- И так, - вздохнул бармен с невозможно утомленным видом, словно ему весь день под нос суют похожие купюры пачками, а он весь день от них отбивается.
- А как? - спросила, не сдаваясь, брюнетка.
Бармен, наконец, поднял глаза на назойливую посетительницу.
- Никак. Могу предложить вам минеральную воду, - произнес он выговаривая каждый звук.
- А если я не хочу воду? - чувствуя, что закипает проговорила брюнетка.
- Деточка, если ты желаешь выпить хорошего кофе, - подал вдруг хриплый голос аутсайдер из своего угла, - тогда тебе - к Саломее на улицу Роз...
Странная посетительница, обернулась на звук, но говоривший уже вновь присосался к своей банке. Она опять взглянула на вроде бы вздохнувшего с облегчением и закивавшего ей бармена. Подумала: “Придурки!” и вышла, оставив на стойке деньги.
До светлых сумерек брюнетка колесила по Пригороду в поисках улицы Роз, надеясь на собственные силы. Но, вскоре поняла, что ее силам наступает предел, а улочки стремительно обезлюдивают, и спустя еще какой-нибудь час-полтора ей просто придется ломиться с вопросами в дома мирно спящих жителей, рискуя загреметь на ночлег в полицейский участок.
Перед очередным перекрестком, медленно двигаясь в машине вдоль тротуара, брюнетка ловко словила за рукав пробегавшего мимо пацана лет двенадцати.
- Ты чего хватаешься? - возмутился тот, испугано моргая большими темными, как у теленка, глазами.
- Дам тебе большую шоколадку, если скажешь, что за Саломея варит шикарный кофе на улице Роз.
Пацан покосился в салон автомобиля, конкретно на заднее сиденье, заваленное всяким барахлом, и выдвинул свои требования:
- Блок сигарет!
- Курить вредно! А детям особенно!
- Я не себе...
- Две шоколадки и два пакета чипсов это все, что я могу тебе дать. Хотя... еще, пожалуй, - хорошего пенделя... за вредность.
- Ладно, - смирился пацан, - скажу...
- Ну?
- Саломея держит кафешку вон там, на углу, через дорогу. Она так и называется “На углу”, не ошибетесь.
- Хорошо, держи, - удовлетворенно произнесла девушка и выдала обещанное вознаграждение, получив которое, пацан моментально испарился.
Девушка оставила машину у тротуара, и пошла до кафешки пешком. Сумерки к тому времени настолько загустели, что их можно было разливать половником. В воздухе стояла душная влажность.
Только брюнетка протянула руку к двери, чтобы открыть ее, как из кафешки на нее вывалилось пышное тело в цветочках и рюшечках. Это бы дама, неопределенно-среднего возраста, старомодно одетая с нелепой шляпкой на голове.
- Простите, - обратилась к ней девушка.
- Закрыто, - нелюбезно ответила дама, закрывая дверь на ключ.
- Понимаете... я издалека... мне бы перекусить что-нибудь.
- Ничем не могу помочь. Мой рабочий день уже закончен.
- Но... может вы сделаете для меня исключение?
- Какие могут быть исключения? - дама начала уже раздражаться, - вы посмотрите на часы!
- А мне сказали, что вы варите лучший в мире кофе! - выложила свой козырь брюнетка.
- Я?! Кофе?! - переходя на сопрано воскликнула дама, - Кто вам сказал такую дикость?
“Вот влипла...”, - подумала девушка и в отчаянии произнесла:
- Мне сказали, что Саломея...
- Ах, Саломея! - вдруг изменила тон дама. При упоминании этого имени ее голос вдруг опустился до контральто и приобрел неожиданную мягкость и … некоторую интимность, - пойдемте, я вас провожу. Мне все равно по пути.
- Я на машине...
- Оставьте. Все равно там нет проезда.
И они пошли вдоль улицы, потом перешли через дорогу, потом вошли в какую-то арку, дворик... Девушка запереживала, как найдет она потом своего верного мерина, но вспомнив, что у нее есть ориентир - кафешка “На углу”, немного успокоилась.
В конечном счете вышли они к двухэтажному особнячку, одиноко торчащему посреди пустыря. Лишь одно окно светилось в нем окруженное непроглядной темнотой. Девушка валилась с ног от усталости. Даже есть ей уже совсем не хотелось. И мыться. Только упасть на пороге какого-нибудь более или менее гостеприимного дома и крепко заснуть, возможно даже прихрапывая.
- Пришли, - тихо сказала дама с облегчением, - вам туда-а.
- А вы... разве со мной не дойдете?
- Извините, - добавила на почти шепотом, - здесь я должна вас покинуть, - и исчезла прежде, чем девушка успела ей что-то возразить.
Последнее, что она отчетливо запомнила об этом дне, это как что-то цеплялось за длинную юбку на пути к домику. Открывающаяся дверь, теплый свет и горячий бульон уже показались ей сладким сном...