— Ну… может, парочку. Это что, какая-то болезнь? Ну что вы время тянете⁈ Вы совсем как Босс — она тоже вечно ничего не хочет рассказывать. Я ей сейчас позвоню!
— А ну отставить панику! Я, Амацу-но-Маэ, обещаю тебе, что с Макото всё будет хорошо. А то, что с ним происходит — совершенно нормальный и естественный процесс. Это как… как зубки режутся, только в его случае — хвост.
— ВАУ! А сколько у него хвостов⁈ — не могла не спросить сестренка.
Я этот вопрос всегда относил к категории маловажных. В конце концов, я ведь простой бухгалтер, но… ох, как же я ошибался. Хвосты тоже нуждаются в учете.
Июнь — сразу по окончанию собеседования в Окане Групп. После свидания с Мияби и стычки с бандой босодзоку. Вслед за покупкой билетов на сумо, затем еще спустя несколько недель. В мой день рождения — я тогда получил открытку от мамы. Во время тайфуна, когда сестренку и ее отряд чуть не задавило в пещере. В декабре на Хоккайдо…
«Переродился с сохранением хвостов» — так Амацу-сенсей говорила про Рея. То есть я сохранил хвосты Хидео-сана, а он… Уленшпигеля, их должно быть… ну… много. Девять?
От осознания собственного потенциального величия я и провалился в беспамятство под мурлыканье Тофу-тян.
Глава 15
Слова наставницы о том, что всё со мной будет в порядке и умозрительный подсчет хвостов — единственные вещи, что мне запомнились с пролетевшей жаркой ночи.
Девятихвостый лис. Воплощенный кошмар любого нормального человека. Древнее зло. Кровожадный демон.
Но разве это обо мне сказано? Кто вообще назвал число девять? Я сам, мысленно. Ошибка подсчетов! Вполне себе может быть восемь или семь? И что эта глупая цифра вообще меняет? Собой я быть не перестаю. Разве что объясняет, почему даже самые глупые мои идеи часто успешны. Не до конца понимаю всю подоплёку сил кицунэ, но очевидно, что главная из них — интуитивная импровизация. Вот и всё.
Жуткий зубастый и когтистый хищник выпрыгнул из укрытия и попытался схватить мою руку, ненароком выползшую из-под одеяла. Успел ее спрятать в самый последний момент, чем вызвал разочарованное «мяу».
— Тофу-тян, части тела хозяев — не игрушка!
— Братик проснулся!
Тика что, дежурила под дверью, чтобы появиться сразу же, как я очнусь?
— Дай погладить, — потребовала девочка. Я ловко изловил кошку и протянул ей, хотя очевидно, что просила сестра не о Тофу.
— Да нет же! Ты что, реально не понимаешь? Дай хвост погладить! Я не отстану! Я, может быть, всю жизнь мечтала потрогать пушистый лисий хвост! А у тебя он самый пушистый по впечатлению. Пушистей, чем у Акеми, мамы и Рея. У мамы, если честно признаться, вообще какой-то заурядный. Но я её всё равно люблю! Так дашь погладить? Только не говори, что потом! А я тебе свой! Когда научусь превращаться. Всё по-честному. Без обмана! У лисят, между прочим, шерсть самая мягкая, не то что у старых лис! Твоя единственная возможность! Я-то не ты, не буду для родни козлиться.
— Ладно, твоя взяла, но не тут и не сейчас. Тофу наверняка испугается лиса.
— Выкрутился! Надо было сразу тебя пощупать, когда показывал, — Тика-тян показала розовый язык.
— Макото! — в спальню ворвалась Мияби и сдавила меня в объятиях. Едва-едва успел передать котенка сестре. — Это очень больно было? Ну… когда хвост растет?
— Скорее щекотно. Вот так, — и защекотал ее, а затем и сестренку, приблизившуюся опасно близко. Зря они считают, что толстяки медленные и безобидные. Мы те еще источники повышенной щекотальной опасности.
Милый семейный момент был прерван самым кошмарным прибором во вселенной — телефоном. Я практически полностью уверен, что в этих устройствах живут ёкаи, намного более пакостные, чем милые пушистики кицунэ. Иначе как так получается, что они звонят всегда в самое неподходящее время? Когда я обнимаюсь с супругой, когда у меня руки жирные от жареной курочки, или в те моменты, в какие я занят творчеством и пальцы перепачканы краской?
А может быть, коварный мировой ИИ следит за нами через камеры и микрофоны все тех же устройств и делает всё, чтобы «кожаные мешки» не расслаблялись?
В общем, звук мелодии вызова соответствовал Акияме Момо, а потому я отпустил жену в пользу бездушного аппарата.
— Аэлла! — так, должно быть, могло бы звучать гайдзинское «алло» на диалекте высокого эльфийского.
— Ваши приветствия всегда так необычны, Ниида-сан, сразу видно творческого человека, — прощебетала Акияма-тян. — Звоню вас обрадовать. Это произошло! Мы вернули на родину две подлинных каменных статуи! Обе! И ту, что где-то отыскала Хошино-сан, и из Музея Принцхорна. Они сейчас на наших складах, скоро начнем подготовку к выставке! Желаете посмотреть?