* * *
— Аристарх Борисович, тут у меня к вам небольшая просьба.
— Я вас внимательно слушаю, Осип Валерьевич.
Бургомистр и генерал только что вышли из крепостной крюйт-камеры, где они вместе проверили имеющиеся запасы пороха. Шеин изрядно перенервничал из-за вида штабелей бочек с порохом, его воображение тут нарисовало случайную искру и…
В общем, только выйдя на улицу, Осип смог вздохнуть спокойно и кое о чём попросить Аристарха.
— Видите ли, вот в чём дело… У меня есть внук, бойкий парень, девятнадцать годков недавно ему исполнилось, так вот он…
— В армию рвётся, ворога бить? — усмехнулся Морозов. — Как же, как же, сталкивались — "юноша бледный, со взором горящим"… Дома решили закрыть и обезопасить чадо?
— Да нет, — ответил Осип, — этого так просто не удержишь. Сбежит ещё, шельмец, и будет токмо хуже… Я вот что подумал, а что если его к "бывшим" в отряд засунуть? Народ там серьёзный, тёртый — и пыл ему поумерят, и ежели что, премудростям воинским научат. Ну, или просто не выдержит муштры и подготовки, домой вернётся — тоже вариант неплохой. Ну как, поможете мне, Аристарх Борисович?
— Да, в принципе, ничего сложного нет. Только вот что, прикрепим не только вашего внука, но и ещё молодёжи — нужно, нужно от ветеранов опыт перенимать. А то солдаты из регулярных, и ополченцы кто постарше, к бывшим зэгам относятся всё же настороженно. Поэтому-то я и не прикрепляю "бывших" к ним в качестве командиров, а вот с теми, кто помоложе, можно и попробовать. Я о чём-то таком думал уже…Думаю, завтра же и начнём.
Глава 4
Империя Ниарон, г. Уэда, Красный Дворец, 28 марта 1607 г. от Р.С., 14:21
Военный зал Красного Императорского Дворца впервые за десять лет вновь был наполнен людьми, и какими людьми! В глазах просто рябило от фамильных доспехов и оружия, обильно покрытых затейливой золотой и серебряной чеканкой — сегодня здесь собрались все высшие чины армии, флота, а также маги. Сегодня был воистину великий день, день, когда будет принято одно из самых судьбоносных решений за всю историю Рассветной Империи…
Хотя из-за пустяков Военный Зал открывать было и нельзя. Закон, нет, даже Закон, запрещал использовать его иначе кроме как по одному поводу. Уже добрых триста лет, в нём и только в нём, принимались самые важные решения.
Здесь Императоры Ниарона начинали войны.
Последняя отгремела всего лишь восемь лет назад и принесла Империи огромные богатства, новые земли и, что самое важное — великую славу её воинам. Жалкие варвары с материка оказались многочисленны, но слабы духом — дети Неба легко победили их огромные полчища и уничтожили нечестивых колдунов.
Шутка ли, теперь площадь великой Империи увеличилась, почти что вдвое — спасибо за это предыдущему императору, да хранит его сон Вечное Небо! Но главное, главное — Ниарон получил так необходимые ему железные и медные рудники, и уголь, много угля для боевых кораблей, не самого лучшего качества, но это всё же лучше, чем ничего.
Благодаря полученным ресурсам, Империя за минувшие годы смогла построить новые корабли, поставить новое оружие в армию, но это было только началом. Слишком много детей Неба ныне теснилось на пяти исконных островах Империи, а ведь под боком лежали воистину необъятные земли западных и северных варваров, а также недочеловеков из Ихатаэня и Цай-Гона. Ну, ничего, это было только лишь делом времени — ещё какая-то сотня лет и все склонятся перед непреложной волей Небес.
Император Ниарона Иэгару II, даже чуть было не потёр руки в предвкушение этого благостного времени.
Да, эта цель стоит даже того, чтобы умереть — бросить к ногам Неба весь Восток материка. О власти над миром думать глупо, а вот Восток… Восток — это реально. Хотя когда мы получим СТОЛЬКО земли и ресурсов, кто будет способен остановить нас?
Великое Небо, ну почему на наших исконных островах ты не дало нам больше так необходимых железа, меди и угля? Все эти выродки имеют столько дармовых ресурсов, за которые не нужно драться… Такая фора — это нечестно!
Хотя, какая может быть честь у всех этих варваров и недочеловеков? Будь снисходителен к ним, Император — они всего лишь на ступень выше обычных животных. Будь снисходителен…
…Но безжалостен. Не стоит недооценивать врагов, это может плохо кончиться. Помни, что говорил отец — "даже крыса, загнанная в угол, может кинуться на врага", а они не крысы, ох, не крысы…
Но хватит размышлений, пора начинать. Тем более что все уже собрались и ждут только твоего слова. Не стоит заставлять ждать твоих верных вассалов. Начинай, Император.
Молодой правитель, коему лишь совсем недавно исполнилось двадцать три года, встал с лёгкого бамбукового кресла, на котором сидел.
Длинный алый шёлковый плащ Императора скользнул по зеркально-гладкому белокаменному полу. Негромко скрипнули доспехи, давно уже ставшие второй кожей, молодой правитель сделал два шага вперёд.
— Именем Великого Неба! — прогремел в Военном Зале голос церемониймейстера, и старые солдаты, все до единого находящиеся в зале, опустились на одно колено и почтительно склонили головы в знак уважения.
— Вставайте, досточтимые, — негромко проговорил Иэгару.
Генералы и адмиралы поднялись. Было видно, что многим уже тяжело даётся этот ритуал, но никто, ни лицом, ни голосом не выдал своей слабости.
— Все вы знаете, зачем мы здесь собрались, — так же негромко продолжил Император. — Все вы знаете, что мы будем делать, но не все знают, КАК мы это будем делать. Это неправильно. Мои генералы и адмиралы обязаны знать всё, видеть все камни в саду, хотя это и невозможно… Генерал Имагава, начинайте.
Невысокий, совершенно седой генерал в богато украшенных доспехах вышел на середину зала и встал около огромного низкого стола, сделанного из цельного куска чёрного камня. Сей предмет резко выбивался из всей обстановки Зала. Пол, стены, потолок, мебель, статуи — всё это было ослепительно-белого цвета. Мрамор, мрамор и ещё раз мрамор, и в центре всего этого белоснежного царства лежала частичка Тьмы — каменный стол.
Имагава кивнул ассистенту-магу, и на столе зазмеились ярко-красные линии, постепенно сплетаясь, и сливаясь друг с другом. Начала вырисовываться карта Востока Великого материка. Генерал тем временем взял бамбуковую указку, протянутую ассистентом, и начал.
— Итак, досточтимые. Неделю назад Генеральный Штаб закончил последние согласования с нашим великим союзником — Ларистанским халифатом. В ходе этого нами был принят план, получивший название "Голова тигра". Суть его состоит в том, что примерно через два месяца, 2 июня, мы нанесём удар по Империи Рарден, — Имагава сделал паузу. — Да, досточтимые, Рарден, конечно же, противник серьёзный, но и на кону стоит немало. Восток Рардена необычайно богат так необходимыми нам рудами и углеводородами. Все приобретения в Ихатаэне покажутся просто детской шалостью, по сравнению с этим — лес, огромные территории, пригодные к посадке железного дерева, и всё это на столь слабозаселённой территории.
Теперь непосредственно о ходе нападения.
Первый удар будет наносить наш доблестный флот. Основные силы, в составе четырёх тяжёлых авианосцев, шести линкоров, четырёх тяжёлых и четырёх лёгких крейсеров, а также тридцать корветов атакуют главную ВМБ Рардена на Востоке — Нежинск. После её уничтожения, флот атакует прибрежные города, но высадка десанта производиться не будет — слишком велик риск.
Второй удар будет наноситься по передовой базе северян — порту Скальный. Так как специфические условия местности не позволяют задействовать авиацию, мы выделяем для атаки Скального небольшую ударную эскадру — 2 тяжёлых, 2 лёгких крейсера, 6 корветов и лёгкий авианосец прикрытия.
Одновременно с этим наши сухопутные войска, при поддержке авиации, переходят в наступление на трёх направлениях. Их целью являются захват ключевых городов — Хоринск, Эльбан и Софийск. Выделенные силы — по тридцать тысяч пехоты и двадцать тысяч конницы на каждом направление. Им будут противостоять двадцать один легион северян, общей численность около ста тысячи человек.