— Пап… — мой голос хрипнет, а к глазам подступают нечаянные слезы.
— Вы готовы сделать заказ? — к счастью, нас перебивают.
Дальнейшее общение складывается гораздо легче.
Как в старые добрые времена, я рассказываю папе обо всем на свете.
Как мне удалось сдать госэкзамен на отлично и над чем мы сейчас работаем с Владимиром Рудольфовичем.
Что-то долго поясняю про сердце и его возможности, новые разработки медиков-ученых, а еще делюсь результатами разработанной программы реабилитации на базе клиники Ластеров.
Эти темы — моя отдушина.
Мой брак и Натан — то, о чем я бы не хотела разговаривать ни с кем.
Отец слушает меня с легкой, блуждающей улыбкой, переспрашивает и щедро хвалит.
Улыбаюсь, захлебываюсь словами, при этом чувствую, как лицо начинает странно гореть. Несколько раз озираюсь, но ни одного знакомого в ресторане не вижу.
В центре зала встреча шумных подруг.
В углу проходит деловая встреча. Мужчины в черных деловых костюмах что-то яростно доказывают мужчинам в серых костюмах. Все очень серьезно, но часть их стола я не вижу, так как мы находимся слишком далеко.
Может быть, показалось?
После обеда я прошу подкинуть меня до особняка Шацких. Раньше он был белоснежным и красивым, сейчас обветшал и потух. Да и смотрятся все эти колонны уже не современно.
По словам Ады, помощницы по хозяйству, бабушка еще утром уехала к своей старшей дочери, поэтому я спокойно добираюсь до ванны и наскоро сушу волосы феном. Отыскав в чемодане мягкое черное платье с разрезами по бокам, подкрашиваю глаза и вызываю такси.
К дому брата подъезжаю, когда на улице начинает смеркаться.
— Привет, Сонь! — встречает меня Тая. Мы крепко обнимаемся. — Проходи, еще нет никого. Я пока душ приму, ничего не успела. Ваня с работы едет. Громовы и Демидовы тоже где-то в пути. Подождешь?
— Конечно…
Делаю вид, будто не замечаю, что она подозрительно округлилась, а затем снимаю плащ и направляюсь в гостиную, в которую вихрем залетает Алиса.
— Ааа… Соня, привет, — говорит она с отсутствующим выражением лица и равнодушно проносится мимо.
Бегает за собакой, размахивая волшебной палочкой.
— Привет, Лисенок.
Я замечаю, как племянница повзрослела, улавливаю в ней черты Вани и даже свои. Конечно же, Таи тоже. Любуюсь тем, какая природа мудрая. Создавая нас, дает возможность увидеть себя. Как в зеркале.
— Как у тебя дела? — спрашиваю осторожно и не свожу взгляда с детского личика.
— Нормально.
— Я по тебе скучала, — улыбаюсь.
— Ага… — Алиса хихикает и убегает на второй этаж.
Смотрю ей вслед и чувствую на язык горечь.
Меня весь день штормит. От полного непонимания, зачем я здесь, до четкого осознания, что так надо. И да…
Я немного отстала от этого семейного ритма, включая субботние совместные ужины и воскресные обеды тоже.
Но… вот эта реакция шестилетней племянницы вдруг ошеломляет и пугает одновременно. Как быть с тем, что дочь любимого брата относится ко мне, как к чужой? Я чувствую себя оторвавшейся от стаи птицей. Своих она потеряла, а к кому не прибьется — все не то получается.
Вспоминаю, что в сумке есть подарок. Еще в Питере я купила набор из ручки и милого пушистого блокнота с принтом из облачков на небе. Увидела случайно, сразу вспомнила Алису с ее любовью к голубому.
— У меня для тебя подарок, — заглядываю к детскую.
— Подарок? — хитрые глаза загораются интересом.
— Да. Смотри.
— Ух ты… — Алиса ласково касается облачка. — Как красиво! Я хочу записать сюда имена всех своих кукол, — смотрит на забитые игрушками полки.
— А ты уже умеешь?
— Конечно.
— Если хочешь, я тебе помогу…
Она смотрит на меня, будто бы оценивающе. Я вдруг смеюсь. Беззаботно и легко. Пожалуй, впервые за долгое время.
— Ты думаешь, можно ли мне доверять? — спрашиваю сквозь смех.
— Думаю, что можно, — отвечает Лисенок деловито и вручает мне блокнот. — Сначала я всех достану.
Инвентаризация проходит в режим аврала. После того как все куклы с полок переписаны, Алиса вспоминает, что есть еще коробка с игрушками.
Я поджимаю ноги под себя, откидываюсь на спинку дивана и периодически улыбаюсь, с какой важностью происходит это действо. Иногда в комнату заглядывает Тая, потом Ваня.
Когда все куклы и даже мягкие игрушки переписаны, а наше общение с Алисой становится чуть ли не дружеским, поправляю платье, подкрашиваю губы блеском и спускаюсь в шумную гостиную, которая с моим появлением затихает.