Она закрыла глаза и подумала: "Эти военные ничтожества - парочка сидящих уток. Даже стыдно в них стрелять". - Гвен открыла глаза и посмотрела на Батлемонта. Тот был в прострации. Похоже - молился. "Может еще получиться погубить бедного Андрэ и его милых людей. Что за изумительная коллекция профессиональных душителей! Ну, тут уж ничем не поможешь. Когда Гвен Эверест уходит, то она уходит в блеске славы! Поднять все флаги! Полный вперед! Торпеды - товсь!"
- Итак? - спросил Оулинг.
"Огонь по первому!" - подумала Гвен. Вслух же сказала:
- По-видимому, у вас есть специалисты. Эксперты, которые могли бы проконсультировать нас по некоторым техническим вопросам.
- В полном вашем распоряжении, только скажите.
Батлемонт открыл глаза и уставился на шею Гвен. Панику его пронзил лучик надежды. Возможно ли, что Гвен действительно одержит победу?
- Еще мне нужна информация о том, какие психологические типы становятся лучшими ВОМС, - сказала Гвен. - Если, разумеется, есть такая вещь, как лучшая ВОМС.
Батлемонт закрыл глаза и содрогнулся.
- Я не уверена, что со мной когда-либо за всю мою карьеру обращались столь высокомерно! - выпалила Финнистер. - И я не полностью уверена, что...
- Пожалуйста, минуточку, - оборвал ее Оулинг. Он изучал Гвен, которая дарила ему очаровательную улыбку. В рапорте разведки говорилось, что эта женщина "вероятно, гениальна", и с ней следует обращаться деликатно.
- Единственное, о чем я жалею, так это о том, что закон не дает нам права призывать и женщин тоже! - рявкнула Финнистер.
- Тогда у вас такой проблемы попросту бы не было, верно? - спросила Гвен. Она развернула свою улыбку к Финнистер. Это было полное блаженство.
- Я знаю, что у нас есть полная власть управляться с этим на свое собственное усмотрение, генерал Финнистер. Я согласен, что мы подверглись несколько плохому обращению, но... - сказал Оулинг.
- Плохому обращению! - фыркнула Финнистер.
- Самое время, - промурлыкала Гвен.
Батлемонт содрогнулся. "Мы обречены!" - яркими красными буквами отпечаталось у него в мозгу.
- Однако, - продолжил Оулинг. - Мы не должны позволять своим личным ощущениям затуманивать решения, необходимые для нашей службы.
- Слышу, что рога трубят, - пробормотала Гвен.
- Это агентство было выбрано, как имеющее наибольшую вероятность разрешения проблемы, - сказал Оулинг.
- Там МОГЛА быть и ошибка! - прошипела Финнистер.
- Невозможно.
- Вам ведено превратить эту штуку в... в... - Финнистер стукнула кулаком по столу.
- Это желательно, - сказал Оулинг. И подумал: "Эта Гвен Эверест решит нашу проблему. Ей не сможет сопротивляться ни одна проблема. Ни одна проблема не рискнет!"
Генерал Оулинг превратился в гвенофила.
- Ну хорошо, - огрызнулась Финнистер. - Я отсрочу свой приговор.
Генерал Финнистер превратилась в гвенофоба.
Это было частью программы Гвен Эверест.
- Можно ли будет, время от времени, консультироваться у вас по техническим вопросам? - спросила она.
- О деталях позаботятся наши подчиненные, - ответил Оулинг. - Все, что интересует нас с генералом Финнистер - общее решение, ключ к головоломке.
"Общее решение, ключ к головоломке, - задумалась Гвен. - Замечательная идея".
- Что? - Оулинг озадаченно уставился на нее.
- Ничего. Просто думаю вслух.
Оулинг встал и посмотрел на Финнистер.
- Уходим?
Финнистер тоже встала и повернулась к двери в конце комнаты.
- Дддаа!
Они вместе, каждый со своей стороны стола, промаршировали вдоль комнаты: топ-топ-топ-топ... Как раз в тот момент, когда они достигли дверей, и Оулинг их открыл, Гвен вскочила на ноги.
- Вперрред! - крикнула она.
Генералы застыли, почти повернулись, потом передумали и вышли, хлопнув дверьми.
Батлемонт горестно произнес во всеобщем молчании:
- Гвен, зачем ты нас губишь?
- Губить вас? Глупец!
- Но, Гвен...
- Помолчи, пожалуйста, Андрэ. Ты мешаешь мне думать. - Она повернулась к Лео Приму. - Лео, возьми эскизы и прочее для той грудастой Герти, которую они спроектировали. Мне нужны для нее адюкелы, полные проджос и все издержки по кампании.
- Адюкелы, проджос и издержки по Большой Герти, - повторил Прим. Есть!
- Гвен, что ты делаешь? - спросил Батлемонт. - Ты же сама сказала, что...
- Ты много болтаешь, Андрэ, - ответила Гвен. Она уставилась в потолок. Один из купидонов Челлини подмигнул ей. - Полагаю, что у нас есть полная запись этого совещания?
- Разумеется, - сказал Батлемонт.
- Возьмите эти записи, Лео, - приказала Гвен. - Сделайте последовательность эпизодов, показывающих только генерала Синнистер-Соннет-Боннет-Финнистер.
- Как ты ее назвала? - спросил Прим.
Гвен объяснила насчет прозвищ Финнистер.
- Профессиональным модельерам она хорошо знакома, - заключила Гвен. Ходячий ужас!
- Ага, отлично, - сказал Прим. - Непрерывная последовательность, ничего, кроме Финнистер. И что ты хочешь этим показать?
- Каждый квадратный миллиметр этой формы. И шляпу. Фрейд! Эту шляпу я не забуду!
- Я не понимаю! - жалобно простонал Батлемонт.
- Хорошо. Лео, пришли ко мне Рестиво и Джима Спарка... и еще парочку лучших дизайнеров. Включая себя. Мы...
- Слушайте! Бен Адам - лучший из лучших! - воскликнул Батлемонт.
Гвен повернулась и пристально посмотрела на него. Это был один из тех редких случаев в их общении, когда Андрэ удалось удивить ее своими словами.
"Интересно, может, наш дорогой Андрэ все же человек? - задумалась Гвен. - Нет! У меня, должно быть, размягчение мозгов". Вслух она сказала:
- Андрэ, иди сделай перерыв на медитацию, пока не придет время для следующего совещания. А? Будь хорошим мальчиком.
"Раньше всегда, когда она меня оскорбляла, это было похоже на шутку между нами, - подумал Батлемонт. - Но сейчас она пытается сделать мне больно. - Он сейчас беспокоился о Гвен, забыв об агентстве. - Моей Гвен нужна помощь. А я не знаю, что делать".
- Перерыв на медитацию, - повторила Гвен. - Или можешь пойти в бар. Почему бы тебе не попробовать новый препарат Интердремы? Это хорошо прочищает мозги!
- Я предпочитаю остаться бодрствовать в наши последние часы вместе, проговорил Батлемонт. Ему хотелось рыдать. Он встал, чем обратил на себя внимание, устремив на Гвен отчаянный взор. - Я чувствую, как будущее пресмыкается над нами, словно огромный зверь! - Андрэ повернулся к Гвен спиной и вышел через свою личную дверь.
- Интересно, какого дьявола он хотел этим сказать? - задумчиво пробормотала она.
- Это месяц святого Фрейда. Они занимаются предсказаниями и экстрасенсорным восприятием, что-то в этом роде, - пояснил Прим.
- А, конечно, - зевнула Гвен. - Я сама писала эту брошюру. - Но она обнаружила, что обеспокоена отбытием Батлемонта. "Он выглядел таким жалким, - подумала Гвен. - А что если эта маленькая шалость приведет к обратным результатам и его призовут в армию? Это вполне может случиться. Лео и остальные эти душители все это прекрасно перенесут. Но Андрэ... Она мысленно пожала плечами. - Теперь уже слишком поздно поворачивать обратно".
Главы отделов начали протискиваться поближе к Гвен вдоль стола.
- Скажи, Гвен, а как насчет производства на...
- Если я встречу какие-нибудь ограничения, мне нужно будет больше...
- Нужно ли нам прекращать прочие проекты...
- Заткнитесь! - заорала Гвен.
Все потрясение замолчали. Она улыбнулась.
- Я лично встречусь с каждым из вас, как только получу свежий запас пуховых жилеток. Однако - дело прежде всего. Проблема номер один: мы сбрасываем мартышку со спины. А?