Такое его отношение к ситуации меня бесило.
– Ты правда думаешь, что если я колеблюсь, значит, не желаю потрудиться? Я просто не могу, понимаешь? Не могу. Я плохой маг. Я вообще не маг, а так, по верхам нахватался.
– Но ты ведь сумел отпугнуть их чародеев, и они больше не приходили. Так почему же не попытаться сделать такое с баллистами? С техникой-то, наверное, проще справиться, чем с людьми, деревяшки лишены разума, просто лупят себе и всё. А боевые маги – это гораздо серьёзнее. Так мне кажется.
– Я попытаюсь найти выход. Но мне нужно время. Не уверен, что сумею придумать что-нибудь до того, как они закончат.
– Да хранит нас Титан Мира, – угрюмо согласился мой помощник. Он определённо считал, что я просто упрямлюсь. Как его убедить, что в действительности я сильно ограничен в своих магических возможностях? Видимо, никак.
Баллисту возводили долго, да и то сказать – дело трудное, требующее специальных знаний и обученных людей. Я, сидя на верхней галерее донжона, краем глаза наблюдал за мучениями противника, а сам чертил на кусках выглаженных дощечек схемы, которые мог вспомнить из книг или придумать сам. Всё было не то, конечно, а кое-что требовало уточнения, и для того нужно было вспомнить множество других прочитанных глав и подразделов. Вспомнить всё сразу не получалось, я злился и последовательно изрисовывал дощечку за дощечкой тонко очиненными палочками угля, которые для меня готовила моя подруга.
Что поделаешь, если магический поиск требует уйму времени!
Но и у истинников дела шли посредственно. С метательной установкой они провозились долго, из чего можно было сделать выводы, что хорошие инженеры у них в дефиците. Достроив, произвели пробный выстрел, который расшатал конструкцию, а второй доконал горе-баллисту. Камень даже половину луга не преодолел. Усилия противника мои люди всё чаще сопровождали весёлыми и издевательскими комментариями и ржанием, хотя ни то, ни другое враг слышать не мог. Зато боевой дух гарнизона отлично поднимает, всё польза! За усилиями противника я приглядывал краем глаза и очень сумрачно. Кто из нас успеет раньше – знает одна только Судьба.
Вариант, который у меня потихоньку вырисовывался, казался абсурдным, но в то же время – не о нём ли я читал в той заумной работе, переполненной малопонятными терминами? Уже забыл… Кажется, всё-таки именно о чём-то подобном там и шла речь. Проблема сейчас была в том, чтоб превратить локальную разработку в нечто масштабное, способное прикрыть от обстрела всю фронтальную часть замка. Или хотя бы только надвратную башню (хотя чем нам она поможет, если враг раздолбит стены?). Хоть что-то, короче!
Тут требовалось просчитать уйму всего. Не имея никакой уверенности, что даже правильно просчитанная конструкция будет работать так, как надо, я старательно уточнял границы и масштабы действия каждого элемента. Потом развернул пробную систему, подумал чуть-чуть и отодвинул её за ров, аж на внешний вал. Именно там моя защита встретила первые камни, вылетевшие из более или менее прилично состряпанной вражеской баллисты. Эта у них тоже получилась посредственной, поэтому они вынуждены были подтащить её поближе, так что наши стреломёты и даже иногда арбалеты на таком расстоянии уже зацепляли орудийный расчёт, затрудняя людям работу.
Мои солдаты встретили работу защитной стены, которая гасила инерцию полёта камня и заодно отклоняла его в землю, радостными приветственными криками.
– А стрелы она отклоняет? – деловито поинтересовался Эберхарт.
– Нет. Стрелы в обе стороны могут лететь.
– Жаль. – Мой помощник довольно непоследовательно снял шлем с подшлемником и утёр лоб. Солнце шпарило вовсю, лето вступило в свои права, и к полудню становилось знойно. Но что поделаешь – служба есть служба.
Баллиста довольно скоро перестала стрелять, а чуть позже у вала появилась очередная депутация переговорщиков – на этот раз всего человека три. Без флагов и прочих пафосных опознавательных знаков.
– Эй! – бесцеремонно окликнули снизу. – Что у вас там за долбанутый маг? Совсем ошалели? Чего творите-то?.. Эй! Тут с вами по делу хотят говорить! Ау! Там кто-нибудь слушает?
– Господа, это никуда не годится, – вступил второй голос. – Ну, допустим, плевать вашему чародею на своих, но на окружающий мир как можно плевать-то, а? Что за чёрт?