Значит, так: поскольку отряды из Хиэланы разумно использовали разведку и получаемые от неё сведения, то и момент для нападения выбрали удачный – как раз когда противник вышел в поле покрасоваться перед нами. Подобрались к нему скрытно благодаря холмам и недовырубленному лесу, ударили с пониманием дела, так что в лагерь успела сбежать хорошо если пятая часть. И эта же пятая часть как-то впопыхах не сообразила, что солдат надо бы расставить по всему периметру частокола. Да, дозорных они выставили, но когда от моего удара вылетела часть стенки, что могли сделать наблюдатели? Поднять тревогу? Так вокруг и без того уже завязалась суета и паника с шумом, за пределами лагеря началась полная неразбериха, где трудно было с ходу отличить своих от чужих, и венценийский отряд в какой-то момент перепутали с собственным подкреплением.
Короче, когда всё выяснилось, кроме как поорать и убежать наблюдателям ничего и не оставалось.
Поддержка из замка новоприбывших тогда очень ободрила, и бой завершился до наступления вечера. Из моих погибла и пострадала примерно четверть солдат, и это было очень хорошо. Хотя сам я в планировании и осуществлении вылазки не принимал ни малейшего участия, всё сделали Эберхарт, Тио и Элфа, командовавший в поле, похвалы от Вайерда достались в первую очередь мне. Он с интересом прогулялся по замку, осмотрел отремонтированные укрепления и сделанные запасы, выслушал мой рассказ, откуда я вообще взял такое количество провизии, и одобрил всё, от самоуправства с податями до отъёма излишков у населения.
– Теперь ты можешь часть хлеба раздать обратно крестьянам, – сказал он. – Но не отдавай сразу всё. Истинники, конечно, ещё вернутся, а мы не собираемся снабжать их провизией, верно?
– Точно так, – подтвердил я.
– Наша главная задача сейчас – освободить из плена господина. Держать его в Отарде враг не может, потому что сильно порушил крепость, пока штурмовал, и в нынешнем её состоянии удерживать укрепления проблематично. Какое-то время его светлость держали в Аэданте, потом он понадобился врагу на западе страны, и его держали в Приуле. Но Приул, считай, рядом с границей Иснарды и Оданеса, там неспокойно. Можно ожидать, что его светлость будут перевозить куда-то ещё. Нам предстоит его отбить, а потом хорошо бы вывезти его из Отардата. Возможно, в Оданес. Кроме того, необходимо вывезти и семью господина. Этим Хиэлана и займётся в первую очередь. Тебе же предписывается и дальше держать замок. Он может пригодиться.
– Думаю, теперь им наконец займутся серьёзно.
– Да. Это да. Но ничего не поделаешь – держать Венцению надо. Нам необходим свой перевалочный пункт в этой части графства. К тому же, по сути, кроме Хиэланы это последний отардатский замок, оставшийся под нашим контролем, потому что Пепельная Шийя хоть и отобрана у истинников, но не нами. Пожалуй, Хиэлану мы даже считать не будем, потому что это не крепость, а скальное убежище. Там сейчас находится штаб и остатки графской семьи.
– Семья господина избегла плена?
– Именно так. Старший сын его светлости погиб, но младший жив и здоров. И супруга его светлости – тоже. Будем надеяться, что госпожа благополучно произведёт на свет ещё одного графского наследника.
– Угум, – промычал я, не вдумываясь в услышанное.
– Оданес наверняка нам поможет. Уж конечно, они захотят вести войну на чужой территории, это всегда выгоднее. Пусть приходят и разбираются с истинниками, мы только за. Верно?
Далее Вайерд взялся растолковывать мне ту часть планов отардатского штаба, которая касалась Венцении и меня как её представителя. Разумеется, ничтожно малую часть. Никаких особенных тайн он не раскрыл, разумеется, но зато выучил со мной целый набор разных условных сигналов, которые сможет подавать нам приближающаяся армия (чтоб мы знали, сидеть нам за стенами или выходить в поле, и в каком составе выходить), а также несколько условных слов и символов. Кроме того, дополнительную информацию мне смогут прислать с голубями, благо в замке осталась голубятня, и я отдал Вайерду десяток птиц.
Конечно, голубиная почта и сигналы флагами – не самый удобный способ организовывать взаимодействие отрядов, но другого-то не было. Я – слишком бестолковый маг, чтоб принимать сообщения хиэланских чародеев. Вернее сказать, магом я вообще не числился, а что позволял себе иногда магические выходки, так это был мой личный командирский бонус, и его, откровенно говоря, никто по-настоящему не принимал во внимание.