– Господин.
– Ты… Ты? Д-да…
– Я, господин. – И, подумав, напомнил. – Я Арит.
– Угу. – Граф шарил взглядом по сторонам. Сквозь защитный кокон видно было посредственно, зримое сильно искажалось, но и так можно было разобрать, что вокруг магической схемы никто не толпится, надеясь добраться до её драгоценного живого содержимого, зато чуть поодаль бодренько пошёл бой – значит, и мой, и Вайердов отряд вместе вступили в схватку. – А что это вообще такое?
– А это мы вас освобождаем, господин.
– Хм, ну да… Чёрт, я уж думал, мне конец. А это… Это ты́ штуку поставил?
– Да, господин.
– Ну, хорошо… Да, хорошо. И что теперь?
– А теперь я пойду сражаться, если позволите, господин. Мой меч там пригодится.
– Ну да… Эй, стой! Это ведь ты держишь систему?
– Именно так.
– Тогда, собственно, куда ты собираешься? Если тебя убьют, я, видимо, останусь без защиты. И без оружия тоже. Так что, уж будь любезен, оставайся здесь.
– Как прикажете, господин. – Я осторожно перебирал звенья уже установленной магической схемы. – Только поддерживать кокон изнутри невозможно. Боюсь, он начнёт иссякать.
– Хм… Тогда ладно. – Нагнувшись, граф поднял меч убитого солдата. – Уже что-то. Отправляйся, но… Мой приказ тебе – уцелеть, понял?
– Слушаюсь, господин.
Я прошёл сквозь кокон, попытался обновить его снаружи, даже кое-чем улучшить, но почти сразу на меня налетели со спины – хорошо, что почувствовал и успел среагировать. Я не приглядывался к тому, с кем меня столкнул поединок, воспринимал только опасность и направление ударов, и это здорово упрощало задачу – не тратились лишние крохи внимания, а они бывают поистине бесценны в критической ситуации. Может быть, поэтому я оказался ещё жив в момент, когда очередной противник, сперва скрестив со мной мечи, следом заверещал:
– Э, командир! Я ж свой!
С трудом сумел остановить клинок. Действительно, свой, не врёт, можно расслабиться. Поспешно огляделся, развернувшись спиной к повозке и правым боком к своему солдату – всё на чистом рефлексе. Резня вокруг шла к своему завершению, последние бойцы истинников сопротивлялись с какой-то заметной безнадёжностью. Поблизости несколько человек из их числа сбились в группу, явно в намерении прорваться к лесу и сделать ноги. Ближе всего им было идти мимо меня, и я тут же изготовился. Но почему-то мимо меня они не пошли, лишь мазнули взглядами и предпочли прорываться левее, хотя там путь получался дальше и труднее, и больше солдат. Как следствие, до леса группа добралась в урезанном виде, потеряв по пути четверых.
– Да пусть их, – махнул рукой Вайерд, мастерски останавливая коня в десятке шагов от меня. – Пусть бегут. Плевать. – И, соскочив на землю, учтиво поклонился графу. – Приветствую, господин. Вы в порядке?.. Арит, ты мог бы снять эту штуку?
– Момент.
Хотя провозиться мне пришлось дольше. Оказывается, в замешательстве я установил схему настолько прочно, что сперва она не захотела поддаться даже моим собственным усилиям. Потом угасла, оставив энергетический след в пространстве, который очень медленно сглаживался. Плохо. Я до сих пор не научился строить магические схемы так, чтоб они встраивались в общемировую систему, как естественные её порождения, и не оставляли дурных следов. Пожалуй, тот маг, который пытался до меня достучаться, был во всём прав, и пора бы мне сделать соответствующие выводы.
Вайерд отдал графу своего коня, а сам пересел на трофейного, и мы оставили место боя таким, каким оно было, разве что подобрали кое-какие полезные трофеи – что попалось под руку. Чуть больше, чем через час, мы уже были у ворот Венцении. Граф был молчалив и мрачен, но постепенно светлел лицом и возле замка уже улыбался, даже стал оживлённее. Он настойчиво спешился прямо в воротах, самостоятельно, и прошёл во внутренний двор пешком, словно это значило для него что-то особенное. Оглядел сияющими глазами выметенную брусчатку, огромную поленницу дров, с одного края разваленную, подвешенные туши двух оленей (ого, мои ребята уже успели смотаться на охоту – одобряю!) и кучу мусора с другой стороны.
И повернулся ко мне:
– Арит.
– Да, господин. – Я отдал оружие Эберхарту и приблизился.
– На колено. Так. Я благодарен тебе за службу, Арит. Ты показал себя хорошим командиром и бойцом. Думаю, ты заслужил свободу. Я даю тебе свободу, Арит, и беру тебя к себе на службу. Встань свободным человеком. Ты заслужил эту честь.