– Хорошо бы, если б кто-то из северных, – пробормотал Эберхарт вроде и тихо, но отчётливо – так, чтоб все слышали. – На севере – хорошие солдаты.
– Смотря где, – возразил Тио. – Скажем, Данар своими бойцами не славится. Зато там много рыбы, оленей и золота в земле. Понятно, что истинникам те края пришлись по душе… Да ладно, о чём мы тут говорим! Наш командир получил свободу и все привилегии офицера, нам это и стоит отметить, верно ведь?!
– Да брось, дружище, – отмахнулся я. – Не до того. После войны мы все вместе напьёмся, а сейчас будем делать дело.
– После войны никто уже не вспомнит о твоём освобождении. Война будет долгой, это уже понятно…
– А ты не каркай!
– А ты как считаешь?! Смотри, что происходит! Думаешь, истинники прогуляются по Отардату да и уберутся восвояси, потому что тут станет не так уютно, как раньше? Ну, брось. У них много хороших командующих и откуда-то берутся войска. Нам с ними ещё придётся помучиться.
– Думаю, они дойдут до Оданеса, выручат своего Гереварда-младшего, и тогда всё веселье целиком переместится в Оданес.
– Думаешь, нам от этого станет легче?
– Конечно. Они увязнут в Оданесе, и мы сможем ударить им в спину.
– Чтоб адепты Дикого моста увязли в Оданесе, надо, чтоб Оданес был силён. А будет он силён, пока у власти находится девица? Да ни в жизни!
– Ну, завёл свою песню…
– Так сам подумай, сам посуди!
– Эбер, не будем сейчас обсуждать герцогиню, – предложил я. – Обсудим наши планы. По крайней мере, хотел бы послушать ваши, – добавил в сторону Вайерда – насколько мог вежливо. – Если вы направляетесь в горы, значит, и в этих краях тоже есть какие-нибудь графские семейные убежища?
– Увы, нет.
– Тогда на что же вы рассчитываете? – Я нахмурился. – Вести войну в горах без припасов и укреплений очень трудно. Даже в горах.
– Зима не скоро. У нас будет время перейти в Иснарду и перевести туда все имеющиеся отряды, если на то будет воля господина. Разумеется, граф не может защищать свою землю, прячась по кустам. Граф в любом случае должен выиграть войну политическими методами. Всеми, а не только военными.
Мы ещё посидели, отдавая должное дичине. Рискнув (но строго с моего разрешения), кое-кто из солдат отправился на ночную рыбалку с сетями, и я от души надеялся, что истинники снова осадят нас не раньше следующего полудня.
Наужинавшись и наразвлекавшись, граф отправил девчонку сообщить Вайерду и мне, что ждёт нас в своих покоях, однако не стал возражать, чтоб вместе со мной к нему заявились Эберхарт, Элфа и Тио.
И последовавшего шумного, яростного спора никто из нас не ожидал.
– С чего это я буду покидать свои земли?! – рычал он прямо в лицо Вайерду. – Как ты можешь мне такое предлагать?! И не подумаю даже! Оставить всё врагу? Чтоб я и моя семья скитались незнамо где, без надежды вернуться? Чушь!
– Господин, другого пути нет. Вам нужны союзники.
– Я провёл весь последний год в поисках союзников. Тогда, когда искал их, был в полной силе. Какой толк просить о помощи теперь, когда у меня ничего не будет. Кто помогает жалким нищим?
– Господин…
– Сколько отрядов есть в Хиэлане? Что мне может предложить Рунген?
Вайерд покосился на меня, и, поколебавшись, всё-таки решил, что раз я теперь свободный, то вполне достоин слышать секретную информацию.
– Две с половиной тысячи человек. Сейчас, думаю, уже меньше.
У графа явно поубавилось уверенности и пыла.
– Так. Примерно две с половиной тысячи. И твои люди…
– Нет, господин. Своих людей я посчитал.
– Кхм… Так. И, значит, гарнизон Венцении. Верно понимаю?
– Да, господин.
– Полагаю, держать Венцению больше не имеет смысла. Мне будет нужен каждый солдат.
– Господин, мои люди в большинстве своём – плохо обученные вчерашние крестьяне. Толку от них в поле не будет совсем, – осторожно произнёс я. – Держать замок или вести партизанскую войну они могут, да. Но и всё.
– Ты будешь делать то, что я скажу, – хмуро бросил граф.
– Господин, я хочу сделать всё возможное, чтоб мой отряд успешно воевал. У меня это неплохо получается, когда мне позволяют действовать на своё усмотрение.