– А что такое?
– А ты подумай. Мы-то придём. И поможем. Но, думаешь, те парни не допрут, кто нас позвал? Думайте. Ваша жизнь, ваш риск.
– Иногда просто не остаётся выбора!
– Твоя правда. Но потом чтоб без претензий.
– Какие претензии, командир! – сказано было почти с восторгом. Так что мы уговорились об условных знаках и порядке действий и разошлись, вполне довольные друг другом.
Нас ждали густо заросшие лесом скалы и уютный уступ, где за валунами от посторонних глаз можно было спрятать хоть десяток костров и сто человек. Там, где оставался просвет между скал, мы за пару часов нагородили плетни и теперь могли спрятаться здесь хоть всей честной компанией. Причём даже с относительным комфортом.
Коней стреножили и оставили пастись в лесу, поблизости, там же поставили пару дозоров (ребята были проверенные, не стали бы рисковать жизнью ради того, чтоб вне очереди вздремнуть). На уступе в глубине, подальше от глаз затеяли стряпать из отобранных припасов, отдыхать, обсуждать ситуацию и строить планы. Пленных же усадили под скалой, под надёжной охраной. Всех, кроме мага. Его я предпочёл вообще не тащить в наше пусть и временное, но всё-таки отличное убежище. Решил вместе с ним остаться под скалой, в лесу.
Чародей пришёл в себя, но отчего-то даже не пытался колдовать. Может быть, из-за связанных рук. Он мрачно и безучастно смотрел на меня, пока я с ним возился. В идеале я рассчитывал вообще лишить пленника возможности пользоваться магией, а если не выйдет, то хотя бы состряпать чары, которые сразу известят меня о его попытках поколдовать. В принципе, существовали способы сделать чародея безопасным для себя, но они требовал времени и квалификации большей, чем у меня имелась. Понятное дело, нужные схемы не относились к числу защитных и атакующих, я имел о них лишь поверхностное представление – всего лишь когда-то между делом прочитал пару страничек на эту тему. Маловато. Я сомневался, что всё понял и запомнил правильно.
Нужно было поэкспериментировать. А пока сойдёт и то, что уже есть.
– Поговорим? – спросил я, усаживаясь прямо перед ним.
Он попробовал усмехнуться. Наверное, планировал сделать это мужественно. Получилось боязливо, даже когда парень взялся шевелить бровями.
– О чём?
– О деле. Что можешь рассказать мне об истинниках?
– А что конкретно тебя интересует? История религиозного течения, его суть? Символ веры?
– Пока интересуюсь другим. Например, первоочередными целями, непосредственными планами.
– Другой цели, кроме Оданеса, у Дикого моста пока нет. Отсюда всё и проистекает.
– Поконкретнее.
– Я же не отношусь к числу высшего офицерства. Откуда мне знать подробности?
– Мне достаточно того, что может знать офицер-чародей. Рассказывай.
– Толку-то вам от моей информации! – пробормотал он, отворачиваясь. Но рассказывать принялся – видно было, что перспектива на пустом месте изобразить героя и умереть в муках его совершенно не прельщает.
Я узнал, что граф пока ещё жив, но стал загнанным зверем в собственном владении. Ему пока позволяли бегать, потому что у адептов Истинного учения были заботы и поважнее. Отардат считали уже завоёванным, и, пожалуй, основания для такой уверенности были, хотя война ещё продолжалась. От армии моего господина остались жалкие огрызки, и, хотя он ещё трепыхался на крючке, его сопротивление больше напоминало агонию. Кстати, запросто могло ею стать. Всё зависело от дальнейших действий его светлости.
Только, похоже, действовать благоразумно он не собирается. По-прежнему.
Адепты же Истины готовились к штурму оданесской границы – и со стороны Иснарды, и от Пепельной Шийи. По этой причине войска уже начинали накапливать в западной части Отардата… Слушая это, я стал прикидывать, что скажу своим сержантам и какие вопросы нам нужно будет решать теперь, учитывая последние события.
И тут заметил, что он смотрит в упор, внимательно и испытующе. Даже очень.
– Почему ты с ними, ну почему! – заговорил он, вроде бы, вполне искренне. – Ведь это, право слово, глупо. У тебя огромный потенциал. Ты мог бы добиться очень многого, но здесь тебя никогда не будут ценить по достоинству, никогда не дадут по-настоящему развиться твоему дару. Ты ведь мог бы стать великим магом. Мог бы.