– Ты о чём?
– Как считаешь, почему многие принимают учение Истины, почему его адепты добились таких блестящих результатов – военных, политических? Случайность? Не бывает таких случайностей. На заре своего рождения Дикий мост был всего лишь Диким мостом. Крохотная горная область. Почти бесплодная, нищая, без влияния. А что теперь? Всё больше и больше областей присоединяется к нему. Ты-то как полагаешь – отчего?
– Ничего не полагаю. А многие другие считают, будто истинники открыли какую-то новую магию. Особенно мощную.
– Не совсем так. Всё проще. Наше учение, конечно, в каком-то смысле пестует талантливых и сильных людей, но скорее просто даёт им все возможности стать по-настоящему могущественными. Вот доказательство – военные успехи Дикого моста. Оно и есть.
– Ты утверждаешь, что по-настоящему талантливым людям требуется официальное разрешение от храмового служителя, чтоб внезапно взяться за себя и блеснуть даром? Да ладно.
– Всё, конечно, гораздо сложнее, однако…
– И, если мне память не изменяет, начало завоевательным успехам Дикого моста положил некто младший Геревард, он же Демон Оданеса, обладавший и знаниями, и талантами военачальника, и, кажется, армией… И достаточным уровнем изуверства. Что скажешь на это?
Маг смотрел на меня со смесью растерянности и удивления. Но всё ещё искренне.
– Любая война жестока, любая! Кто бы её ни вёл. Геревард, между прочим, добивался того, чтоб военные действия поскорее закончились. Да, это требовало жертв, но в конечном итоге их получилось бы больше, если бы он не действовал жёстко.
– А если бы истинники сидели в Диком мосте, вообще не понадобилось бы рассаживать людей по кольям, прибивать к деревьям и совать ногами в кипящие котлы.
– Да уж, а если бы люди до сих пор сидели по своим первобытным хижинам…
– Прости, я плохо умею спорить, но, вроде бы, то, чем ты сейчас занимаешься, называется передёргиванием, нет? Молчу уж о том, что, вроде бы, первобытные хижины между собой куда активнее воевали, чем нынешние деревеньки. Но будет об этом. Спор бессмыслен. Ты, как я понимаю, убеждён, что истинники и дальше должны подминать под себя графство за герцогством, пока не достигнут западного океана. У меня другое мнение, и бог с ним. Ты лучше просто расскажи мне об этом таинственном и чудодейственном учении истинников, которое обычных чародеев превращает в нечто могущественное. – Я помолчал, дожидаясь его реакции, но он, усмехаясь, только отвернулся. И молчал. – Нет, правда, я не издеваюсь. Не смеюсь. Мне на самом деле стало интересно. Мы так бурно спорили, что любопытство проснулось. Так в чём там суть? Признаю, многие люди клюют на Учение, а значит, есть на что клевать. Так просвети.
– Шутишь.
– Какие шутки. Всё очень серьёзно.
– Что ж… Поговорим серьёзно, да? И начнём с истоков. Достаточно вспомнить, что требует от паствы Храм Четырёх, да и все остальные культы, какой ни возьми. Что требует? Правильно: полного и абсолютного самоотречения. Существования во имя общества, и только. И какого успеха человек может добиться в подобных обстоятельствах? Вернее – зачем ему это, если его успех ему же не принадлежит? Истина в том, что человек на самом деле хочет быть обязан только себе и лишь потом – тем, кого он готов пустить в свою душу и свой круг. Такова его природа. Пытаться заставить человека вести себя несвойственным ему образом – цель любой религии. Это нужно, чтоб сбить его с толку, подчинить себе и дальше управлять им в своих интересах и в интересах…
– Хорош рассуждать не по теме. Говори об истинниках.
– Я говорю! Это же неправильно – то, чему учит официальная религия. Она заставляет людей лицемерить…
– Ближе к делу. О том, как Учение истины не заставляет. Валяй.
– Да. Не заставляет. Нас учат тому, что каждый человек должен идти к осознанию собственного могущества и своему успеху. Добиваться всего своими силами. Каждый человек, способный поверить в собственный потенциал и трудиться ради его развития, добьётся успеха. Всё в руках того, кто верит.
– Каждый?
– Каждый.
– Угу. А когда девять десятых ваших адептов при всех своих усилиях не добьются ничего – что им скажете? Плохо старались?
– Тот, кто действительно желает, добьётся.
– А если не добьётся?