Странно, что граф не отправил к нам посланника, чтоб добавить к своим скудным силам ещё хотя бы один отряд. Видимо, правду сказал пленник, когда сообщил, что бой графу был навязан, то есть не он выбирал место и время. Наш господин просто не успел толком подготовиться к сражению. В этой ситуации да с учётом исходных условий – количества войск и прочего – его проигрыш, пожалуй, был предопределён.
А раз так, то продолжать воевать здесь, на границе Отардата и Иснарды, нет смысла, потому что этим мы графу не поможем. Нет больше графа, некому помогать. Вопрос теперь в том, куда нам разумнее будет направиться.
– Где происходил бой? – хмуро уточнил Эберхарт. – Под Франхи? Видимо, графиню следует искать где-то поблизости. Вряд ли она с младенцем способна передвигаться со скоростью конного отряда. И теперь, когда господина нет, решать, куда отправится его семейство, будут таны и лично Рунген. Он-то наверняка захочет перевезти графиню и новорожденного графа в безопасное место.
– Куда именно – как считаешь? – коротко бросил Тио, косясь на меня. – Грид? Ангр?
– Да, думаю, именно на юг они и отправятся.
– Значит, нам хорошо бы присоединиться к ним. Как считаешь, командир?
– Согласен, – буркнул я. – Так и сделаем.
_____
Нам снова пришлось пересекать горы. До Франхи, конечно, быстрее было бы по тракту, но, во-первых, дороги не для нас, а во-вторых, семью и приближённых графа там уже поздно искать. Само собой, не остались же они после сражения посреди поля битвы сидеть на попе ровно и ждать нашего появления, не идиоты ж распоследние. Теперь их ещё надо разыскивать в дебрях, куда они, если что-нибудь в чём-нибудь соображают, забились.
По пути нам повезло выдержать стычку с довольно крупным (по нашим скромным меркам) вражеским отрядом, унести ноги и ещё прихватить двух пленных. И хотя, захватывая их, я потерял лишних трёх человек, оно того стоило. Пленники не знали, охотится ли Дикий мост за остатками графского семейства и где именно их пытаются ловить, но они довольно точно обозначили расстановку сил и, соответственно, то, куда графиня с сыном точно не смогут податься. Радиус поиска сузился до одного-единственного направления.
– Это если графиню и её людей не обуяло то же безумие, которое сгубило господина. – Тио редко позволял себе критиковать господ, но теперь, видимо, терпение его окончательно иссякло. – А если они решат красиво пробиваться на север через все вражеские порядки?
– Ну, глупость, – вмешался Эберхарт. – Быть такого не может.
– Если глупость случится, тогда графиню с сыном осмысленно будет искать в плену у истинников, – отрезал я. – Это же подарок для них – законный и при этом новорожденный наследник графства, из которого по факту можно вылепить кого угодно на свой вкус! Из младенца можно воспитать хоть верного сторонника Учения, хоть фанатичного адепта, было бы желание. А такое желание есть. Помнишь, как истинники любят видимость законности и как они держались за оданесского наследника? Короче, считаю, что сын господина погибнет разве только случайно. А если окажется в плену, то мы его отобьём.
– Мне нравится твой оптимизм, командир, – усмехнулся мой помощник.
– Дело разве в оптимизме? Да подумай сам – ситуация очевидна!..
И мы, согласившись, что моё предположение логично, поспешили с отрядом дальше, прямиком к отардатской границе с Гридом. Грид – горная область, почти неприступная, с трудом проходимая, и чтоб попасть туда, графине нужно будет пересечь очень трудный перевал, опасный даже жарким летом – нерядовая задача для молодой матери с младенцем на руках, даже если её сопровождает хороший отряд. Обойти горы её светлость могла бы только мимо той самой знаменитой Чёрной Шийи, что нереально, пока крепость находится в руках истинников, либо мимо Белой Шийи, с которой дела обстоят точно так же. То есть – никак.
Закрытость графства теперь, когда надо было вырваться из него в обход вражеских войск, захвативших все ключевые точки, из преимущества превратилась в капитальный недостаток и даже угрозу, а прежняя защищённость обернулась страшной ловушкой. То есть, её светлость просто так из графства не уйдёт. Скорее всего, ей поневоле придётся нас дождаться.