Ребята оказались не злыми. Они сопроводили малыша-графа и его измученную мать в крохотный посёлок поблизости. Всего пять домишек, причём большинство из них донельзя грязные и тесные. Но там хотя бы было тепло. Нам удалось пристроить Вайерда в один из таких, графиню и служанок пригласили в самый аккуратный, а сами мы были вынуждены устроиться под открытым небом. И всё было бы терпимо, если бы не местные собаки, которым мы почему-то очень не понравились. Причём обитателей деревеньки, кажется, очень веселил ажиотаж среди четвероногих, и они не торопились их отгонять.
Парни, с которыми мы разговаривали у перевала, пригласили меня и Алтофа поужинать вместе у костерка. Их, конечно, очень интересовали новости, и они согласились слушать даже те, за достоверность которых мы поручиться не могли. Реагировали с сочувствием, и видно было, что участь несчастной вдовы и крохотного сиротки, который уже теперь обременён огромной ответственностью, но при этом лишился законного наследства, трогала их души.
Однако тут куда важнее было мнение гридского графа, чем его людей, патрулирующих границы. Он мог и не проникнуться сочувствием к даме. Горная область могла позволить себе держаться в стороне от остальных, не вступать в союзы. В прежние времена горцы воевали между собой, потом один из горских вождей сумел объединить прочие семейства под своей властью, и теперь его потомки, конечно, чувствовали себя в полной безопасности. А ещё они, конечно, злопамятны. И ведь неизвестно, что граф Отардата успел сказать и сделать своим южным соседям, что до того говорили и делали его предки. Ведь они точно могли натворить дел!
Вопрос в том, хватит ли у местного графа великодушия.
– Вы же понимаете, – сказал гридский офицер – один из тех добродушных, любезных ребят, которые всех нас пожалели. – Мы рады были бы вас проводить, куда графине будет угодно, но нам надо дождаться решения нашего господина.
– Да, конечно.
– Мы сопроводим вас и графиню в Летего – посёлок покрупнее этого и поаккуратнее. Госпоже там будет удобно. Конечно, не замок и не город. – Он посмотрел задумчиво. – Я бы на вашем месте не соглашался на замок, даже если будут приглашать.
– Всё настолько плохо?
– Да не сказал бы. Но сам посуди – если наш господин решит, к примеру, отвоёвывать Отардат в свою пользу, ему нужно будет задержать при себе законного владельца тех земель и его мать. Не знаю, решит ли господин лезть в драку с истинниками, но, может быть, предпочтёт придержать графскую семью на всякий случай, понимаешь?
– Ещё бы. – Я ждал чего-то подобного и был изумлён, что люди гридского правителя вдруг берутся помогать нам. Хотя бы добрыми советами – это уже слишком много. – А что можешь сказать по поводу Летего?
– Подумываешь, как можно было бы сбежать? Если уходить из того посёлка, то, в принципе, по горным тропам можно перейти в Ангр. Но вам для этого понадобится хороший проводник, и не факт, что кто-то согласится, а даже если согласится – что у вас получится. Имей в виду – для младенца такой путь может быть смертелен, а ваш раненый задохлик его гарантированно не переживёт.
– Понятно. Можешь что-нибудь посоветовать?
– Да. Лучше всего попытаться найти общий язык с представителем графа, который приедет с вами беседовать. Вряд ли сам господин соберётся сюда, у него сейчас много забот. А вот своего человека пришлёт, и тот будет принимать решение. В любом случае, – офицер развёл руками, – если господин отдаст прямой приказ задержать графиню с младенцем в Гриде, я выполню. Должен выполнить. Ты ведь всё понимаешь, сам служивый человек.
– Отлично понимаю, – ответил я и удостоился одобрительного взгляда.
– А ты молодец: хорошо держишься. Тебе и в самом деле словно бы всё безразлично.
– Конечно, не безразлично. Но проблемы следует решать по мере поступления. Какой смысл нервничать вхолостую.
– Сказать-то такое легко. Но впервые вижу человека, которому удаётся и сказать, и осуществить.
Я пожал плечами.
И, конечно, сопроводил госпожу в посёлок (действительно побольше и поаккуратнее, чем прежний, с десятком вполне достойных домиков, в одном из которых графине удалось устроиться с относительным комфортом), а дальше стал ждать человека, с которым предстоит сражаться на словах. Мне плохо удавались споры и тем более словесный торг. Но если нужно, то я, конечно, готов обучиться неизвестной науке на практике. Что ещё мне остаётся… Уже радовало, что Вайерд пришёл в себя, а значит, есть шанс, что тан выздоровеет.