А под пиво с печёными овощами и колбасками сам собой пошёл разговор о деле.
– Командир, ты ведь не собираешься в самом деле идти под начало ангрского барона? – осторожно осведомился Эберхарт. – Он-то примет, конечно, в его положении твой отряд будет подарком судьбы, но… Ты же понимаешь, что случится потом? Нами станут затыкать самые сложные участки, а снабжать по остаточному принципу. Так всегда бывает.
– Я знаю. Я не собираюсь идти под чьё-то начало. Координировать действия с другими воюющими – да, но не более того. Разумеется, нужно будет из вежливости попросить разрешения владельца земель на то, чтоб воевать на них. Но вряд ли загнанный в угол господин Ангра или Ильтузера отправит нас прочь.
– Это точно! Как пить дать возопят: воюйте, друзья, бейте врага, только крестьян моих не очень дёргайте. А если будете дёргать, так и наплевать, лишь бы врага били.
– Пока мы целимся на Ангр, но, надеюсь, им не ограничимся. Потом, возможно, будет Пира, и так дойдёт до Торегена, а в идеале и до самого Архипелага… Не знаю, что нас ждёт, но постараюсь сделать так, чтоб отряду предстоял долгий и славный путь… Звучит глупо, но, кажется, именно так полагается ободрять своих людей, верно?
– Да отлично звучит, командир!
– Тогда вот какой вопрос, – присоединился Тио. – Пополнение. Понятно, что желающие, наверное, будут, и их, может быть, даже найдётся много. Сколько будем брать? Надо ведь учитывать, что этих новоприбывших придётся кормить, обувать и развлекать… Засранцев… А ещё в числе новеньких истинники запросто смогут насовать нам своих осведомителей. Ты ведь знаешь, они именно так привыкли действовать!
– Разумеется. Поэтому брать ровно столько новичков, сколько сможем прокормить, и рассовывать по сработавшимся подразделениям. Пусть пробуют осведомлять у всех на виду, а мы посмотрим и потешимся.
– Разумно, командир, – развеселился Элфа. – Новичков в любом случае принято распихивать по отрядам под начало опытных бойцов, чтоб обучали и присматривали. А тут двойная польза.
– Что обсуждаем? – Алтоф придвинул поближе свою кружку, а потом и блюдо с мясным пирогом.
– Дальнейшие планы, господин тан. Что вы решили – едете с нами или останетесь с госпожой?
– С вами, конечно. Мой господин – малолетний граф, за которого пока говорит его матушка. И я согласен с графиней – нечего нашему отряду сидеть в Академии, жиреть и тупеть. Надо воевать, пока есть силы. Чем больше переполоха в тылах у истинников мы поднимем, тем выше будут наши шансы когда-нибудь вернуть своему господину его законное наследство, а себе – заслуженное благосостояние. Жалование, имения, почёт – сами понимаете. Кстати, слышали новость? По слухам, госпожа герцогиня оданесская собирается вступить в законный брак с санкеринским графом. Вроде бы, он предложил ей свою армию, если дама согласится.
– Санкерин, я считаю, не лучший выбор. Эхриар был бы лучше.
– А по мне, так Грид. У графа Грида восемь сыновей, выбирай любого – и отменная армия. Он бы всю её своей невестке предложил. Вот где была бы выгода!
– Его армия отменна, пока горцы воюют в горах. Как только выйдут в долину, вся их отменность пропадает, и армия превращается в толпу пуганого сброда, – проворчал Алтоф.
– Тебе-то откуда это знать?
– Да видел я, как эти ребята воюют в долине. Жалкое зрелище!
– Ладно, пусть тогда будет Эхриар – северяне хороши в бою, это известно. Зачем было обращаться к Санкерину?
– До Эхриара далеко. Пока их армия домарширует сюда, от Оданеса уже мало что останется…
– Вы с таким жаром обсуждаете судьбу герцогини, словно вас кто-то спрашивает, – рассмеялся я.
– А высокородной стоило бы спросить общего мнения, раз она сама всё никак не может принять решение!
– Приняла же. И довольно. Вот что – я подумал: прежде чем уезжать, нам стоило бы закупить кое-что про запас, раз госпожа щедро выделила денег на экипировку.
– Что же именно? – озаботился Эберхарт, потому что ведение запасов давно взял на себя, это была его сфера ответственности. – Провизию, лекарства, оружие?