Я представлялся кандидатурой заведомо неудачной, о чём мне было сказано в оскорбительно-напористой манере, самой удобной для местных военнослужащих. Понятное дело: бестолочь, не знающий даже, откуда он родом, чем занимался и что умеет, даже именем обделён, то есть ситуация просто кошмар. И я понял так, что они хотят просто поскорее убедиться в моей никчёмности, а заодно продемонстрировать её всем окружающим.
Мне вручили пятёрку, не упомянув даже, чем конкретно я должен с ними заниматься. Просто: валяй, тренируй, муштруй. Я посмотрел на парней, как мне показалось, вопросительно, однако меня не поняли. Ребята, собственно, и подчиняться-то не спешили, поглядывали с насмешкой – они были из соседнего подразделения и знать меня не знали.
Но что-то делать было нужно, и тут сгодится любая идея. Я вспомнил прочитанную на днях книжку.
– Если б в солдатском деле всё исчерпывалось стоянием на стенах и в строю – было бы легко служить.
Пятеро рекрутов посмотрели на меня с недоумением – они определённо ожидали чего-то совсем другого: например, воплей «Равняйсь!», угроз или мордобоя. А я вдруг понял, что завоевал их внимание, сделал первый правильный шаг к тому, чтоб действительно стать их командиром – каким-то образом догадался, что это очень важно, и надо развивать успех. Может, просто знал? Или тут сработал банальный здравый смысл?
Поэтому спокойно и уверенно продолжил.
– Например, во время войны армия рассылает фуражные отряд. Казалось бы, служба – мечта. Разъезжаешь по окрестностям, всегда при еде, служба свободная, потому что начальство далеко, и в строю стоять не надо. Так? Как бы не так! Что делают с потерявшими бдительность фуражирами жители захваченных областей – можете догадаться. Много разного всякого делают. Тут надо вооружиться кучей знаний и умений, чтоб и уцелеть, и выполнить приказ, и свой карман сохранить. Про разведывательные отряды я вообще молчу. Вот где любая оплошность будет стоить жизни целому отряду.
– А может, нам повезёт, и мы всю войну провоюем спокойно в составе основных сил, – издевательски усмехнулся один из парней. – И нам не пригодятся всякие дополнительные умения.
– И в карманах будет бренчать только солдатское жалование, – согласился я, и усмешка на удивление быстро пропала с его лица. – Что, думаешь, и в дозор ни разу не отправят? Часовым не поставят? Снимать часовых – первая цель врага, который готовит внезапное нападение. И тут можешь быть уверен – тебя будут именно убивать, на плен часовому рассчитывать нечего. Ты, конечно, можешь надеяться на слух и зрение, и отчасти это правильно. Но надо понимать, что вражеский разведчик может оказаться мастером из мастеров. И он сумеет подкрасться к тебе так тихо, что ты в жизни его не услышишь. Что делать? Да, есть шанс кое-что сделать и в этой ситуации. Часовой может рассчитывать, что его вряд ли ударят прямо вот так в спину, потому что после удара любой солдат ещё успеет закричать. Солдата будут пытаться сперва придушить, потом уже прикончить по-тихому, и тут-то появляется шанс.
– Это как же так, сержант?
– А вот так: из захвата можно вывернуться, если заранее натренируешься правильно действовать в подобной ситуации. Как говорится, на рефлексе. Как бы само собой. Чтоб тело сработало раньше, чем сообразит башка. Понимаешь? Высвобождению из захвата надо учиться. Впрочем, если считаешь, что тебе оно не надо…
Рекруты были обычными простодушными крестьянскими парнями, их представления о войне ограничивались редкими постоями, красивыми маршами, мундирами, от вида которых девицы тают, и баснословными трофеями, на которые можно купить целое баронство. Представления о толковом и правильном командире были ещё проще: если говорит твёрдо и уверенно, значит, знает толк в деле. Посмотрев на меня, не умеющего паниковать и теряться, они легко поверили, будто я кое-что понимаю в ремесле. То есть, для достижения вожделенной цели нужно слушаться меня и действительно усердно учиться уйме всяких вещей.
Я зацепил их внимание, и дальше было дело техники. Они выстроились в ряд, как им было сказано, и один принялся выполнять первое сержантское распоряжение: схватить меня сзади и душить. Задумкой было доказать, что подобный захват серьёзен и опасен, даже если его проводит новичок в первый раз в жизни.