– Нет.
– Ты будто из леса. Область Урита, между прочим, полностью им подчинилась, как и Архипелаг. Данар уже разделён пополам между истинниками и графом, исконным её правителем, в графстве Ильтузер определённо назревает то же самое. Несколько областей лихорадит, а Урита и Аэзер полностью лишились семейств своих правителей, от главы до младенца. Что это, как не война? Или ты полагаешь, будто военные действия – это только сами сражения лоб в лоб, и чтоб с каждой стороны было по сто тысяч солдат? С таким подходом хорошего военного из тебя не получится. Берись за ум. Запомни: как только некая значительная группа людей, объединившись, обозначает готовность любыми средствами добиваться своих целей, она начинает войну, даже если сперва активные действия особо и не заметны. Издалека. И к происходящему с самого начала надо относиться серьёзно, понял?
– Понял.
– Тут как с задирающим тебя здоровяком: считай, что на тебя напали, уже в тот момент, когда он схватится за меч и вытащит его, а не тогда, когда раскроит тебе башку. Понял?
– Понял.
– А тут вообще всё очевидно. Война идёт полным ходом, это каждому понятно. У истинников становится с каждым днём всё больше последователей. Учение их распространяется просто как эпидемия. Что было раньше? Они ютились в Диком мосту и нос оттуда боялись высунуть. А что теперь? Урита, Данар, Ильтузер, Аэзер, ещё… Сначала их наступление затормозилось на граница Ильтузера, мы даже было подумали, что скоро всё вернётся к прежнему состоянию – но нет, армия снова перешла в наступление. Вот точно говорю – надо было истреблять их сразу, пока ещё были слабы. Не дожидаться того, что сейчас началось. Но наши соплежуи всё блеяли, мол, да это вера, право каждого, да пусть себе служат своим богам. А теперь поздно, малой кровью не обойдёшься!.. Ну давай, продолжим.
И мы продолжили тренировку… Вернее сказать, тренировкой она была для меня, а для преподавателя – работой, и как только он прояснял для себя тот или иной спорный момент, задавать ему вопросы по прежней теме было бессмысленно – просто отмахивался. Разговаривай с ним только о следующей, к которой мы приступали дальше. Поэтому я должен был каким-то образом изловчиться и всё, что мне было непонятно, выяснить своевременно, пока испытатель не успел потерять к теме интерес.
Потом появился ещё один практикант – он исследовал различные защитные системы и давно мечтал проверить их на ком-нибудь живом и активном. Но дураков подставлять свою шею не было, все стабильно отказывались даже за вознаграждение, и потому он не сразу сообразил, что действительно может воспользоваться моими услугами. А когда сообразил – вцепился как клещ.
Мне не казалось, что я оказываю ему услугу, но он определённо так считал, шарахая по выставленной им же защите мощными боевыми заклятьями. Поэтому куда охотнее, чем предыдущий «учитель», шёл навстречу: объяснял и показывал, как ставятся и как работают стандартные магические щиты, а также его личное ноу-хау: как укреплять их частично или рассеянно, в зависимости от потребностей ситуации. А кроме того, ввёл меня в свою компанию.
Компания хоть и состояла формально из учащихся, пользовалась тут большим уважением. Студентами их не называли хотя бы потому, что большинство уже когда-то прошло начальный курс обучения в Академии, потом вело магическую практику или преподавало и вот вернулось пополнить багаж знаний, приобрести право на завидную категорию, может быть, тоже завести полезные знакомства. Преподаватели смотрели на них как на коллег, и обращались соответственно.
На меня, подсевшего к их общему столу, кое-кто сперва косился с раздражением, но я был равнодушен к невысказанным оценкам – и сам по себе, и по расчёту – ведь здесь можно было услышать что-нибудь интересное. Вечерами за столом господа чародеи обсуждали сплошь магические вопросы. Часть обсуждаемого оставалась мне непонятной, часть казалась малоинтересной, но что-то я мысленно утаскивал в свою копилочку «всё обо всём».
И постепенно народ привык к моему присутствию на таких застольях время от времени. Разумеется, я торчал здесь далеко не каждый вечер – иногда надо было и со своими солдатами поужинать, иногда нуждающиеся в моих услугах исследователи могли выкроить для занятий только вечерние часы. Иногда и сержанту вожжа попадала под хвост: не отпущу, и всё тут. И вообще: нефиг строить из себя умника. Тут планируется рейд в горы на поиски шайки, которая вроде бы ограбила пару фермерских домов и на перевале попыталась ощипать торговый караван – отправишься их ловить. Понял?