Словом, я был склонен верить командирам: раз сказали, что участок простой, значит, видимо, так и есть. Мне лишь остаётся выжать из себя и своих людей максимум, на который мы способны, и заодно освоить что-нибудь новое. Понятное дело, мы все сомневались в возможности нападения. Очень и очень сомневались. Но долг есть долг. Да и навыки какие-никакие нужно будет начальству показать. Хотя бы то, как красиво мы все умеем стоять на стенах.
Свою полусотню я разбил на несколько более мелких групп. Здесь всё-таки форт, стена замка, строй вытягивать не нужно и держать, к примеру, удар конницы – тоже. Зато требуется быстро и гибко реагировать на изменяющуюся ситуацию, готовиться стрелять, причём прицельно, по экипажам кораблей, которые будут преодолевать три линии защитных дамб, не выступающих над уровнем моря. И ещё, конечно, нужно действовать слаженными командами.
Расспрашивая бойцов из постоянного гарнизона, я как раз и узнал про огромные тяжёлые шипастые цепи, запирающие проходы между дамб, и эти проходы располагаются в разных местах, то есть вражеский корабль в любом случае вынужден будет лавировать и подставлять под обстрел со стен то один борт, то другой. То есть получается мечта осаждённого, достаточно просто уметь мало-мальски стрелять. А что насчёт цепей? Насколько они крепкие? Как вообще их можно снять?.. Ах, только из форта, и механизм располагается там же, где устройство для открывания ворот! Понятно. Либо же придётся тупо на месте рубить преграду каким-нибудь огромным топором, при этом стоя в лучшем случае по шею в воде, а то и по макушку – словом, учитывая условия, габариты звеньев и расположение крепежей, задача практически невыполнимая.
Фарватеры, как я понял, укреплены чуть хуже, потому что сами по себе шире, но там есть свои хитрости и свои ловушки для врага. Добро пожаловать, господа пираты или лорды, мечтающие наложить лапу на богатые, щедрые земли! Всех положим ещё на подступах!
Однако, когда одним прекрасным днём, которое увенчало собой безупречно-прекрасное солнце, обрамлённое розоватой шёлковой дымкой, на горизонте показались боевые корабли, я напрягся. Считать нападающего идиотом, конечно, приятно, но толку-то? Лучше авансом посчитать его умником. Значит, пришли. Какой сюрприз.
Похоже, я оказался лишь одним из многих, кто был уверен, что нападение попросту невозможно. Теперь, когда оно действительно происходило, удивление и растерянность взяли за горло большинство людей в форте, и это было заметно. Но до других мне дела нет. Главное, чтоб мои солдаты заняли свои места в точности с тем, как я их учил. Ребята пока ничего не потеряли: у них именно сейчас по расписанию должны начаться очередные тренировки на стене.
– Сколько кораблей? – спросил Мейнгард, мой начальник, у наблюдателя. Он как раз поднялся к нам на надвратную башню, чтоб дать команду к началу учений.
– Затрудняюсь ответить, командир. Сейчас видны шесть, – ответил тот, отрываясь от громоздкого прибора на штативе (кажется, эта оптическая дура даже не является магической, ею свободно можно пользоваться хоть и во время перестрелки).
– Они это всерьёз, что ли? – усмехнулся адъютант командующего. Он тоже взошёл на надвратную башню полюбоваться на странных врагов, просто потому, что сюда идти ему было ближе. – Может, дразнят.
– Заходят со стороны солнца, – охотно отозвался офицер. – Время выбрано, в принципе, хорошо… Вряд ли уйдут, помаячив на границе огня. Похоже, всерьёз.
– Оптимисты какие. Ладно, пора бы расчехлить орудия. Новенькие, кстати. От наведения до выстрела что-то около двух ударов пульса. – Он говорил гордо, как будто сам проектировал и строил пушки или хотя бы лично ими владеет. – Берут вблизи, при этом максимальной дальности сполна хватит на оба фарватера. Этим орудиям пять-шесть кораблей – на десять минут работы. Семь. Или меньше.
– Почему же было не поставить одно такое здесь, над воротами? – рискнул спросить я.
Моя дерзость была оценена скорее отрицательно. На меня посмотрели с явным неудовольствием. Может, и с презрением, как на вредного таракана – бог знает. Я ведь пока плохо разбирался в подобных нюансах взглядов и жестов.