– Вот уроды! – посочувствовал арбалетчик и нажал на спусковой крючок. Чтоб отбить болт, пришлось махать мечом из неудобной позиции. Если б не барьер, ни за что б не успел.
По ту сторону тягучей преграды на мгновение воцарилась насторожённая тишина.
– Ты смотри. Отбил.
– Точно отбил. Ишь, счастливчик какой.
– Жалко материал. Какой бы солдат получился! Первоклассный материал псу под хвост. Давай-ка повыше попробую. – От этой стрелы я просто уклонился. – Ну, ты смотри!
– Ещё заговорённые есть?
– Есть. Слушай, а если мага прибить, его колдунства развеются, или как?
– Вроде, должны. Эй, парень, твоя магия уйдёт, если ты дуба врежешь? – Я промолчал. – Э, а чего он не отвечает?
– Говорю же – башка ломаная. Напрочь!
– А может, не слышит? Эй, парень! Покалякаем?
– Отвлекай его, отвлекай. – Снова сухо щёлкнула тетива. И эту стрелу в сторону – меч всё стерпит. Как любезно, что пока они считают нужным меня предупреждать.
– А чего это мы с одного арбаля бьём? Давай с двух!
– И давайте уже быстрее! Времени-то сколько потеряли.
Я был почти лишён способности удивляться, поэтому просто безразлично запоминал. В мою сторону разрядили сразу два арбалета, и удобно, что одновременно – отбивая один болт, заодно ушёл и от другого. Потом меня всё-таки зацепило следующим: порвало сапог и мышцу голени слегка – и по ту сторону барьера разругались, почему никто не додумался отравить наконечник стрелы. Потопав раненой конечностью, я убедился, что подвижность сохранилась. Больно, но терпеть можно, вряд ли задело крупный кровоток – крови маловато, льёт умеренно.
Истратив все заговорённые стрелы, солдаты с сомнением взялись за обычные. Но при этом подошли совсем близко к магической преграде, наверное, в надежде, что, сократив расстояние, компенсируют слабость снаряда. Я же, усмехаясь про себя, ввёл в схему искажающий компонент. Колдую я слабо, мощным он бы у меня не получился при всём желании, но стрела, бьющая в упор, сама в себе несёт накопленную энергию. Эта энергия сообщается барьеру, в результате сильные удары с лёгкостью отклоняются слабеньким заклинанием. Помнится, в одном из учебников была приведена таблица с расчётами зависимости, и я её хорошо запомнил – от чистого удивления.
Противостояние продолжалось, сражение шло своим чередом. Нападающие пытались воевать с барьером и так, и эдак, но явно не имели представления о природе этого явления. Один даже ковырнул эфирный щит пальцем. Придумщик. Пальцы у него, что ли, лишние? Мне ведь тут становится скучно, и меч под рукой.
В общем, такими темпами они тут долго будут мучиться. Чем усерднее бойцы долбили в упор, тем увереннее я парировал, и какое-то время это продолжалось с унылой предсказуемостью. Потом солдаты попытались протиснуться сквозь магию чисто физически, стали кидаться на щит, таранить. Дураки. Попробовали бы надавить, постепенно наращивая силу, был бы шанс. С другой стороны – я тут тоже не в спячке. Я ведь встречу сообразительного или просто удачливого прямым ударом в лицо, и попробуй отрази!
Странно, что после продолжительного, приправленного откровенным сомнением затишья противник вдруг снова завозился, попробовал навалиться, причём как-то слишком поспешно, нервно, беспорядочно. С запозданием я понял, в чём дело, когда издалека донёсся зычный окрик:
– Держитесь там, парни! Мы идём! – И после перерыва голос высказался чуть конкретнее. – Держите там предвратную, не сдавайте, поняли?! Подмога близко.
Я плавно и демонстративно взял меч наизготовку и внимательно посмотрел в глаза одному из противостоящих мне солдат. Потом другому. Приходится учитывать, что барьер потихоньку тает, уже сейчас от него мало толку… Что же мне надо? Правильно – потянуть время и по возможности разобщить команду противника. Пока они масса, они будут смело и решительно напирать. Как только осознают себя отдельными людьми, одинаково уязвимыми и безусловно смертными, захотят жить. Сразу все.
И тогда у меня будет преимущество.
Действительно, жить они захотели, даже отступили на шаг, вошли в боевые стойки (толковые, крепкие, одобряю). Я смотрел, не мигая, и они медлили тоже, сомневались. Подготовка у них приличная, умеют оценивать ситуацию в бою, планировать действия на шаг вперёд, а не только дуриком переть напролом. Разумеется, было понятно, что затишье продлится недолго, и закончится, конечно, совместной, хорошо подготовленной атакой.