Солдаты действительно кинулись вперёд крепкой слаженной троицей, обтирая плечами стены, за ними теснились две пары. Я именно этого и ждал, и хлестнул многосегментным боевым заклинанием – не вычитанным, а подсмотренным. Помнится, молодой чародей, который испытывал на мне новую систему защиты бойца, бил только таким, причём больше полусотни раз, а чуть позже я смог заглянуть в его записи.
Действительно, получилось жёстко. Хватило одного импульса. Во все стороны полетели детали доспехов, металлические и кожаные, выдубленные до жёсткости, осколки камня от сводов и обрывки тел, мне в лицо плеснуло горячим, губы обдало вкусом крови. Я стряхнул с плеч багряные ошмётки и шагнул: ничего не придумывал, просто действовал так, как мне казалось правильным. Но солдаты, тоже осыпанные брызгами и клочьями тел своих товарищей, попятились. Они, конечно, насели бы, если б их подпёрли сзади, однако у задних, похоже, возникли заботы поважнее.
Мне осталось держаться совсем немного, тем более что, собравшись с силами, я возобновил барьер и продержал его до момента, когда толкотня в узком сводчатом коридоре почти прекратилась, и оставшихся упрямцев дорезали солдаты из полусотни запасной орудийной обслуги, среди которых мелькал и мой второй сержант. Я подождал, пока встречусь с ним глазами, и тогда с облегчением убрал магическую схему, открыл проход. Утомительное это дело – воевать и колдовать одновременно.
– Ты один остался в живых? – Тот мужик с зычным голосом, оказывается, офицер подразделения орудийного расчёта. Странно, что он тут. И странно, что я его не узнал. Видел же однажды и слышал издалека, но тогда его голос звучал иначе. Или этот клич официальный, для боя? – Кто тут ещё с тобой был? Их убили? Или есть раненые?
– Я один.
– Один? – Он с недоумением оглянулся, сунул нос и в техническую залу. Может, решил, что группа поддержки спряталась внутри? – С самого начала был один?
– Так точно.
– В одиночку удержал предвратную? Серьёзно?.. Ну, что могу сказать – есть ещё в наших краях солдаты. Будет награда, знаешь ли, и заслуженная! – Он присмотрелся ко мне повнимательнее. – Ранен?
– Легко. В ногу.
– А это?
– Это не моё. – И снова встряхнулся, словно пёс, как будто кровь можно смахнуть с одежды и кожи так же легко, как капли дождя с собачьей шерсти.
– Надвратную башню держали твои ребята? Твой отряд? Профессионально сработали. Молодец. Как догадался, что дело нечисто, и тут предательство?
– Когда они начали резать моих ребят, сразу понял.
– Молодец. Я тебя возьму к себе заместителем. Заслужил. Умеешь работать с людьми, умеешь соображать. Кто твоё начальство? – Я назвал. – Понял. Договорюсь. Эй, сержант! Проводи героя на перевязку.
Но я, конечно, сперва поинтересовался состоянием дел в своём отряде. Выяснилось, что в момент нападения мои сержанты успели услышать мой приказ и выполнить его, а кроме того, сообразили держать башню по отработанному мною с ними варианту «враг прорвался, атака идёт и снаружи, и изнутри»: треть держит внешний контур обороны, треть блокирует лестницы и подходы со стен, ещё треть остаётся в запасе и кидается туда, где требуется подкрепление. Сержанты с удовольствием отрапортовали, что нападение отбито, и потерь немного.
Прямо здесь, на башне, мне перевязали голень, здесь же я выслушал сообщение, что корабли остановились у первой преграды, но людей с топорами, чтоб рубить перегораживающие фарватер цепи, не отправили. Значит, с самого начала ждали, что им откроют изнутри и подадут знак, мол, давайте, милости просим. Магический обстрел они больше не возобновляли. Со стороны же внутреннего двора противник, конечно, ударил как надо, однако уткнулся в грамотно и разумно построенное сопротивление и завяз. К тому же довольно быстро переключил внимание на подоспевшие с флангов запасные отряды.
Предатели, видимо, не ждали настоящего сопротивления, предполагали, что моих бойцов снесут за пару мгновений.
– Наверное, подумали, что магический удар сметёт новичков со стен, и чистить от нас башню просто не придётся, – важно изрёк мой сержант. – А поскольку ты нас прикрыл от магии, и поскольку мы не такие уж новички…