Ужиная, я с интересом наблюдал за жизнью кухни. Здесь тоже интересно. Чуть позже сержант взялся проводить меня в нижний зал, где предстояло ночевать проезжим солдатам и мне в том числе. Остановились мы в вестибюле, неподалёку от дверей трапезной, где всё ещё шёл пир. Но если моего спутника интересовало общее веселье, то меня – гобелен с искусно вытканной картой Отардата.
– Что – интересуешься, где придётся служить? – заметив это, поинтересовался сержант. – Венцения, вон же она! Видишь? Замок не из самых лучших. Маленький.
– Меня интересуют и другие замки тоже.
– Надеешься потом выбрать себе место службы? А ты наглец! Ишь, каков! Тогда обрати внимание вот сюда, на Аэдант. Самая мощная крепость Отардата, самая знаменитая. Ещё есть Отарда, резиденция его светлости, тоже достойная твердыня. Ну, что ещё можно тебе предложить… Замок Приул, который закрывает ущелье, путь к долине Иснарда. Это долина и одноимённый город. Вольный город, хоть и отчасти зависимый от Отардата. А есть ещё Пепельная Шийя, крепость на границе с Оданесом. А? Тоже хорош!
– Когда твоя задача в том, чтоб защищать какой-то конкретный замок области, нужно знать и о возможностях других замков тоже, – ответил я. – Чтоб представлять себе ситуацию в целом.
– Кем ты себя вообразил! – рассмеялся он. – Самим господином? Вот потеха! Идём же, тут нам не нальют.
Часть 2. Понимание (II)
Замок Венцения мне в целом понравился. Он действительно был сравнительно мал – так зато не составит большого труда продумать оборону, ведь всё здесь словно на ладони, задача проста, как миска каши! Стены тут по большей части высотой в два с половиной или три мужских роста, есть пять больших башен и ещё две поменьше, в приличном состоянии. Тылом замок опирается на скалы, где-то от природы отвесные, где-то подтёсанные руками понимающих людей. Имеется здесь и ров, питаемый горной речушкой. Весной избыток воды, к счастью, уходит в долину, а жарким летом, когда всё мелеет, стоячая вода начинает неприятно пахнуть. Но такая преграда на пути врага всё же лучше, чем ничего.
Да, местами стены выглядели не особо-то надёжно, и угловую башню хорошо бы подновить, и крыши кое-где прохудились. Но зато у меня есть запас времени и куча народу под началом. Теперь мне предстояло распоряжаться здесь по своему усмотрению, то есть я не завишу от чьего-то мнения и заблуждений. Может быть, ошибусь (и даже наверняка, ведь опыта у меня мало), но если приму правильное решение, никто, по крайней мере, не сможет помешать мне его осуществить.
Эберхарт, офицер, исполнявший обязанности коменданта, отнёсся к моему появлению спокойно, с готовностью стал показывать, что тут где, охотно принял своё назначение моим помощником и заместителем. А вот остальные сержанты смотрели на нового командира в моём лице с подозрением, даже отчасти с презрением. Каким-то образом новость о том, что граф купил меня у Академии, мигом разнеслась по замку, и об этом стали шептаться по закоулкам. Я был удивлён. Что тут такого?
Когда на следующий день солдат выстроили во внутреннем дворе, и я представился им, как новый командир, многие принялись переглядываться, хотя в строю полагалось стоять неподвижно. А один из сержантов процедил сквозь зубы, и так, чтоб я услышал:
– Подчинить гарнизон рабу… Позорище!
Пришлось остановиться, внимательно посмотреть на наглеца. Я уже знал, что прямой взгляд остужает норов, но тут важно оказаться сильнее того, на кого смотришь, или он сомнёт тебя. И нельзя пережать, потому что в излишнем напоре оппонент может увидеть слабость… И, в принципе, будет прав. Действительно уверенный в себе человек одёргивает мир одним коротким взором.
Но здесь нужно что-то сказать, потому что мою реакцию или её отсутствие сейчас будут взвешивать на внутренних весах все обитатели замка, и даже те, кого сейчас здесь нет.
– Рядовой, шаг вперёд, – вполголоса приказал я.
– Я сержант, господин командующий, – с припрятанной насмешкой прозвучало в ответ. Однако шаг был сделан.
– Теперь ты рядовой. Отправляешься чистить выгребные ямы, затем – на строительство. Если не желаешь подчиняться, то имеешь право сдохнуть. – Я отвернулся и пошёл дальше. Только бросил своему помощнику. – Проследи.
Дальше пошло полегче, хоть и кое с какими мелкими затруднениями. Впервые мне удалось спокойно и без препон облазить замок от крыш до подвалов, осмотреть все стены и все укрепления. На это ушло два дня. Затем произвёл ревизию продуктов. Вроде, всё как надо, но на долгую и тяжёлую осаду здесь не хватит. Причём дефицит заметен даже мне, человеку малоопытному. С этим нужно было что-то придумывать.