Удивительное дело, но потерпев два поражения подряд, преподаватели почему-то решили предоставить меня в распоряжение студентов. Может, куража ради или же от чистой растерянности. Хотя, может, так было задумано изначально – что я мог понимать в их практике!
И тут я сразу заметил отличие жёсткого профессионального подхода от боязливых попыток дилетантов. Студенты очень старались, прямо упорствовали от души, следовали всем указаниям, но подавляющее большинство из них собиралось препарировать живую энергетику сопротивляющегося человек в первый раз. Их нападения я воспринимал не как удар стихии, а именно как атаку равного по силе и умению противника, от которой, собственно, можно отбиться самым обычным образом, пусть они и при оружии, а я – с голыми руками.
И вот на этом-то этапе мне удалось выйти с уровня простого восприятия некоего факта к пониманию его, а чуть позднее – к осознанию его всем своим существом. Я вдруг увидел, воочию воспринял до самого мозга костей, до глубин своей спящей души, что меня пытаются убить. Просто уничтожить, разбить мою личность на тысячу мёртвых кусков. По-настоящему, вот так вот просто…
И это мне совершенно не понравилось.
Пока надо мной корпели студенты, я начал потихоньку угадывать определённую закономерность в их действиях. Нет, мне не удалось бы построить алгоритм атаки на человеческое сознание, даже если бы хватило куража и информации просто понять, что вообще такое алгоритм. Но порядок чередования напора – выжидания и степень должного натиска уже можно было уловить. И я постепенно осознал, что способен просчитывать действия оппонента и соответственно реагировать на них. Любопытная вообще штука – эти магические схватки.
Вот ещё один вопрос, с которым хотелось бы разобраться до того, как для меня навсегда померкнет свет.
Однажды ко мне в столовой подсел студент.
– Так, есть пара вопросов. Как тебе удаётся сопротивляться, расскажи. У других никогда не получается. Что тебе об этом говорили, и говорили ли вообще? Ты в прошлом маг? Это бы всё объяснило, я думаю.
– Это ничего не объясняет, – ответил я, продолжая с аппетитом поедать рагу. – Ты-то как никто должен понимать, что я лишён любых воспоминаний о своей прошлой жизни.
– Ну-ну, не хами, помни, кто ты. Просто материал. И лучше б рассказал, как тебе удалось отбиться и сохранить целостность. Останешься в памяти учёных, и с пользой для науки – это, считай, достижение. Большинство о таком только мечтает.
– А разве предлагать мне вот так запросто поделиться своими тайнами – не хамство?
– И чего тут хамского? Ты что – реально рассчитываешь выжить? Да ладно, не настолько ж ты дурак! На этот раз за тебя возьмётся коллегия преподавателей, и результат предсказуем. А ты как думал? Академия всегда побеждает. Но ты можешь что-то полезное сделать перед смертью. Ну? – Он вполне серьёзно ждал моего ответа. Явно не ожидал, что я могу его послать по адресу, который накануне подслушал у мужиков, таскавших кухонную мебель и оценивших её как слишком тяжёлую и угловатую.
Но я не спешил. Ковырялся в тарелке и думал: попросить ещё порцию или бог с ней. Решил, что сыт – и тогда вспомнил о нагловатом студенте.
– Ладно. Дай мне советы, как можно устоять против коллегии преподавателей, тогда расскажу.
Собеседник ответил лишь полминуты спустя – наверное, не привык сталкиваться с противодействием каких-то там рабочих материалов.
– Ошалел, что ли? С чего бы вдруг я стал рассказывать тебе о таком?
– Тебе от меня нужна информация? Мне от тебя, допустим, тоже. Есть вариант обмена. Договаривайся, предлагай что-то взамен. Ведь, кажется, именно так принято у людей. Разве тут что-нибудь кому-нибудь дают бесплатно?
– Считаешь, твоя информация настолько важна, что я стану тебе за неё предлагать знания?
– Конечно. Кто знает, что может произойти. Вдруг в плен попадёшь, начнут тебя делить на составные части, а тут у тебя готовый рецепт от удачливого очевидца. Опробованный на практике.
– Ладно, допустим. Слушай. – И он понёс такую очевидную ахинею, что мне стало смешно, хотя с юмором пока было трудно, очень трудно. Когда он ещё проснётся…
Облизав ложку, я покачал головой.
– Считаешь меня полным идиотом? Тогда я пошёл.