– Ну, тогда Оданесу конец. И всему миру – тоже. Вот так.
– Рано ты хоронишь целый мир.
– Если истинники укрепятся в Оданесе, они получат выход и на Север, и на западные графства, и в тыл Балатвару. Балатвар всегда был в дружеских отношениях с Оданесом и не закрывался от него. Сейчас возводить настоящую полосу обороны уже поздно. Что можно успеть? Только пару рвов вырыть и пару валов накатать. Крепости уже не возведёшь.
– Оданес ведь пока не захвачен.
– Но строить форты против него сейчас означает ссору с герцогиней и с тем, кто станет её мужем. Кому понравятся такие намёки. Верно, командир?
– Другим графствам следовало бы уже сейчас предложить Оданесу помощь, не дожидаясь, выйдет герцогиня замуж или нет.
– У тебя всё так просто!
– Что же сложного? Высшая аристократия объединена в Мировой Совет, господа когда-то сами приняли закон, по которому должны приходить друг другу на помощь в случае общей опасности.
– Дело в том, что ты плохо разбираешься в политике. Помощь может быть очень разной. Можно армию предоставить, а можно парой слов вслух посочувствовать, да и всё. Просто так никто из лордов не обязан помогать другому изо всех своих сил. Говорю же: сейчас всё зависит от выбора госпожи герцогини. У её будущего мужа, конечно, будут свои сторонники и противники. Уже он будет определять политику Оданеса, так какой смысл пока договариваться с герцогиней, если потом, после её свадьбы всё, конечно, будет перерешено. Её муж вряд ли подтвердит заключённые ею договоры.
– Но ведь речь уже идёт о собственной безопасности соседей Оданеса.
– Ох, да люди легко ссорятся и потом тяжко мирятся, в особенности знать. Все они – гордецы, и не будут никому помогать бескорыстно. Помнишь про: «Пусть моя корова сдохнет, лишь бы у соседа не стало двух»? Это всем свойственно.
– Вопрос выживания целого графства намного важнее, чем личные амбиции, мне кажется.
– А родился б ты графом, иначе б говорил!
– Возможно, – уступил я, желая закончить бессмысленный спор.
Однако разговору об Оданесе суждено было продолжиться. Я иногда давал солдатам роздых и сколько-то свободных часов, хотя больше не отпускал их в посёлок, в кабак, однако позволил его владельцу как-то привезти бочонок прямо в замок. Похоже, накануне катастрофы он решил поплотнее набить кубышку, чтоб, может быть, успеть уехать.
Ну, пожалуйста… Расположились мы прямо на валу, под последними тёплыми лучами солнца в этом сезоне, все попробовали эля, и я выпил тоже. Мы почти не закусывали. Всем хотелось как можно быстрее захмелеть, чтоб наконец отвлечься от нервного ожидания новых дурных новостей. Однако, расслабившись, ребята всё равно заговорили о войне, о её ходе, и меня пригласили обязательно высказаться, поскольку я старший по званию, а потому по умолчанию вроде бы являюсь самым знающим и авторитетным.
Я предпочёл пока молчать и слушать. Как всегда. Удивительно, сколько полезной информации можно получить, даже если слушаешь всего лишь хмельные разговоры. На этот раз удалось послушать кое-что об Аэданте и вместе со всеми подивиться, что тот пал так скоро. Об Отарде тут тоже порассказали, повздыхали, что если и столичная крепость сдастся, то будет совсем плохо. Потом обратились и к теме Оданеса. Были те, кто высказал надежду, что, может быть, герцогиня предпочтёт воевать на чужой территории и поспешит сюда по призыву графа.
– Ей бы сначала замуж, – завёл Эберхарт старую песню.
– До «замужа» ли сейчас! – возразил один из назначенных мною сержантов, Тио. – Идёт война. Празднества стоит оставить на потом.
– Но как же…
– Что – как? Госпоже в наследство от отца досталось и герцогство, и толковые, опытные слуги, успешно управлявшие землями старого герцога и его войсками. Кое-кто от брата ей тоже досталось. Каков бы ни был младший Геревард, военное дело он знал, и собирал под свою руку стоящих офицеров.
– У выродка не могло быть хороших слуг!
– Выродки тоже бывают очень умные, они приближают к себе умных людей.
– Хорошие люди не стали бы служить выродку, вот что я скажу!
– Хватит и тех, которые служили старому герцогу. Ему служило много знаменитых военачальников! Они подскажут его дочке, что следует делать. Может, они и рекомендовали госпоже не торопиться насчёт брака. Новый герцог сразу же расставит всюду своих людей, зачем им это. Им определённо хочется сохранить своё положение.