– Это ты в каком смысле? – Студент с трудом остановил великолепный полёт мысли.
– Разумеется, я не чародей, однако ситуацию видел изнутри. Я был там. Считаешь, меня легко обмануть? Или давай настоящие сведения, или прощай.
– Да ты в магии и техниках ничего не смыслишь, откуда тебе знать, как оно на самом деле?! Ты б не препирался, а запоминал, потом попробуешь, убедишься…
Но я упрямствовал и делал вид, что квас меня интересует больше, чем собеседник. Так оно, в общем, и было. Мне не верилось, что парень действительно расскажет что-нибудь ценное.
– Раз так, то сделки не будешь.
– Послушай, ты же должен осознавать, что я магию понимаю намного лучше, чем ты. Учителям, знаешь ли, надо доверяться. В первую очередь и всецело.
– Всего хорошего.
– Да стой! Послушай! Откуда мне знать, как можно противостоять мастерам-чародеям в таком деле? Если бы знал, то тебя бы не спрашивал. Слушай… Неужели не льстит, что память о тебе останется в науке, в веках? Я упомяну о тебе в работе, обещаю.
– Как? Ты даже не знаешь моего имени.
– Так в чём проблема узнать…
– Я его тоже не знаю.
– Н-но…
– В общем, прощай.
– Да подожди ты! Что ж такое… Давай договоримся. Проси чего-то реального. Я могу достать тебе вино, отличное вино. Хочешь? Ну хочешь, девицу к тебе проведу? Хочешь женщину? Вполне достойный подарок перед смертью.
– Не хочу. Хочу иметь шанс на выживание.
– Да никто его тебе не даст, дуралей! Глупо. У тебя всё равно нет шансов. Так хоть бы умер не напрасно. – Мой собеседник с досадой прищёлкнул языком.
– Совет. Настоящий, правдивый. Или же прощай, говорить не о чем.
– Ну ладно, – сквозь зубы ответил парень. – Читал я кое-что. Да. Есть кое-какие идеи, чем можно сопротивляться разделению. Но я всё равно не знаю, как тебе объяснить. Ты же не владеешь терминологией! Предлагаешь три часа тебе термины объяснять?
– Объясняй как придётся. Я попробую понять.
– Да, видишь ли… Есть техники и приёмы, которые работают, только если их осуществить от начала и до конца, в точности. Толку-то от твоего «я нахватался по верхам и тут, и там, и тут, и там»?
– Говори всё, что знаешь. Если будет достаточно, в ответ я расскажу о собственном опыте.
– Что значит «достаточно»? – завопил он. – Э! То есть, я вот так выложу тебе всю информацию, а ты, может быть, мне ничего и не расскажешь?!
– Для того, кто сперва хотел нагло обмануть приговорённого к смерти, это – самый малый риск, – заявил я, и тут мне пришло в голову, что собеседник может рассказать об этом разговоре кому-нибудь из преподавателей. Например, из природной злобности. Или по принципу «а почему нет»?
Так что не стоит быть до конца искренним с ним. Самое важное лучше оставить при себе.
– И ты ещё возмущаешься насчет моего невинного обмана?! Договор, знаешь ли, должен быть честным. А это что: хочу – выполню, хочу – нарушу… Так договоры не делаются!
– Я как раз предлагаю честный обмен. Или ты судишь по себе? Если так, то придётся тебе рискнуть. Выбора-то нет. Верно? Если ты меня обманешь, я тоже вправе обмануть.
Парень ещё какое-то время препирался со мной, вернее, пытался это делать. Без особого толка: я не знал, чем парировать его возмущение, и потому просто лениво молчал, пропуская мимо ушей аргумент за аргументом. Пару раз делал попытки встать и уйти, но собеседник меня остановил и наконец-то согласился на мои условия, причём уже по-настоящему. Разница-то очевидна: по лицу и поведению видно, когда человек вынужден отступить, а когда собирается схитрить в свою пользу.
Рассказ студента мне было не проверить, но звучало сказанное так, что стоило над ним задуматься. Кое в каких аспектах мой собеседник явно не был уверен, кое-где запутался, однако чувствовалось – он всерьёз интересовался темой и многое накопал. Почуяв в изложенном рациональное зерно, я смягчился и действительно рассказал о том, как сопротивлялся напору, что при этом воспринимал. Умолчал, как и собирался, о некоторых моментах, на мой взгляд, самых важных. Например, о том, что в ходе поединка с чародеем есть возможность передохнуть, и стоит это делать, а то на сопротивление не хватит сил.
И ушёл, оставив собеседника в недоумении и растерянности.