– Изобретательные.
– Ага, в Ирте их проповедники очень согласно подняли бунт бедноты, а когда начались беспорядки, откуда ни возьмись появились хорошо снаряжённые и подготовленные солдаты Дикого моста на семи кораблях под командованием демона Гереварда. Мигом! Ну очевидно же, кто это затеял!
– Беднота всегда будет бунтовать.
– Да, и понятно, что всегда отыщутся те, кто этим воспользуется. Так что от Дикого моста можно ожидать всего чего угодно.
– Мы и ожидаем. Вроде…
Я замкнуто посмотрел на своих подчинённых, беспокоясь, что они могут заметить мою неуверенность. Политика, о которой сейчас зашёл было разговор, была для меня чем-то очень уж таинственным. Мне была понятна суть описанных хитростей, вот только очевидно, что какую-нибудь новенькую самостоятельно разгадать я уже не сумею. Да, разгадка любой тайны кажется элементарной, когда она уже озвучена.
Стало не по себе, и я мысленно вернулся к более или менее знакомой теме: магии. Раздумья о том, где какую структуру применить, какую сделать защиту или чем атаковать в ответ, если будет возможность, успокаивали. Так, видя у пациента знакомые симптомы, вчерашний студент-медик с облегчением и удовольствием возвращается к воспоминаниям об особенно хорошо заученной теме.
И так обретает уверенность в себе.
– Крестьян-то брать в замок? – устало уточнил Эберхарт.
– А разве просятся?
– Некоторые просятся, а как же!
– Бери только крепких парней и мужиков, которым, если что, можно будет дать оружие и приставить к делу.
– А как же бабы? – обеспокоился Тио.
– Да зачем нам тут бабы?
– Ну и вопрос, командир!
– Кстати, командир, если желаешь видеть рядом с собой какую-нибудь бабу, позаботься об этом сейчас. Потом уже может не быть возможности.
– Не желаю.
– Командир верен невесте! – поучительно напомнил Эберхарт.
– А при чём тут невеста? Война ж! Невеста отдельно, походная баба отдельно… Командир, хочешь, я тебе привезу бабу помоложе и покрасившее? Если у тебя самого нет времени, так я устрою.
– Не надо. – Я сперва искренне удивился вопросу, потому что как-то не думал о возможности завести себе временную спутницу. Спустя мгновение задумался и на смутном, едва понимаемом уровне восприятия пожалел об отказе. Но что уж… – Не до баб.
А на следующий день истинники уже были у внешних валов Венцении.
Часть 2. Понимание (IV)
Сперва мне показалось, что врага, собственно, не так уж и много. О появлении двух сотенных отрядов нас предупредил наблюдатель, и Эберхарт сразу (привыкнув снисходить к моему скудному военному опыту) предупредил: рассчитывать, что этим и ограничится, означает согрешить излишним оптимизмом. Понятно, что потом набегут ещё. Наблюдателя надо было отзывать, а с донжона не было видно ничего особенного. Однако здравый смысл настойчиво подсказывал – это лишь начало.
Да, нас больше, но я сразу решил, что выводить своих людей в поле, чтоб там красиво и пафосно принять бой, будет откровенно тупым шагом. Действовать надо очень аккуратно. Авангард поставил на валах, чтоб оттуда мои люди показались противнику и дали понять: не стоит подходить слишком близко. Остальные бойцы в полной готовности ждали своей очереди за стенами.
Противник вёл себя до странного неуверенно – солдаты топтались в стороне, вяло постреливали и как-то не спешили сбрасывать моих ребят хотя бы с вала. Даже на него лезть не пытались. Так, показались нам, погрозили от подножия, красиво поиграли щитами, отступили… Я даже решил, что они, видимо, уйдут.
Увы, остались. Сложно было назвать это осадой. Пришедшие скорее обозначали её, чем действительно осаждали, о штурме вообще речь не шла. Пару раз Эберхарт выводил полусотню, чтоб отогнать вражеских солдат от дальнего вала, краем уходящего в засеку – те отступали. Конечно, потом возвращались обратно, но факт есть факт.
– Это пирские солдаты, – сказал он. – И кто-то ещё, может быть, даже ильтузерцы.
– Уверен, что бойцов Дикого моста тут нет?