Что касается Ангра, то этот не дался врагу так просто. Он даже сумел вырваться с увенчавшегося кровопролитием торжества и отступить в один из своих замков. Но, похоже, дела у него идут плохо, истинники обложили его со всех сторон и уже дожёвывают. Может быть, даже успели дожевать.
Ещё был рассказ о Торегене, который пал следом. Крестьяне авторитетно рассказывали, что тамошнего господина предали и отдали в руки врага его же собственные люди, самые ближайшие сподвижники. В это трудно было поверить, особенно со слов обычных земледельцев, которые, скорее всего, услышали новость либо от бродячих торговцев – а эти мало что понимают в войне и стратегии – либо от самих же истинников.
Но с ситуацией приходится считаться – откуда нам взять другую информацию?
– Всякое бывает на свете, – откомментировал Вулфер. – И человека предают самые близкие его. Такова жизнь.
– При чём тут жизнь! Дело в истинниках. Всем же известно, что истинники – зло! – воскликнул Элфа. – А тупицы им продолжают верить. И вообще – на что рассчитывали предатели, я не понимаю. Предательство всегда остаётся предательством, и тому, кто пошёл против своего долга, против чести, потом предстоит умыться кровавыми слезами! Небо всё видит, и Сын Титана рано или поздно обрушится на мерзавца. Возмездие судьбы неотвратимо.
– Если б это было так, – злобно вмешался Тио. – Но обычно мерзавцы счастливо процветают, взгляни на тех же истинников. Им новые предатели очень пригодятся. Надо же как-то насаждать предательство дальше.
– И что за чушь ты несёшь? Да кому нужны люди, на которых нельзя положиться?!
– С такими ведь очень просто иметь дело. Ты заранее знаешь, на что они способны, и осознаёшь, как их следует держать под контролем. И держишь.
– И даже расслабиться с ними нельзя! Никакого доверия…
– Ага, давай, расслабься, подставь спину какому-нибудь преданному своим идеям фанатику! В какой момент он решит, что его религия требует воткнуть тебе нож между лопаток, вряд ли сможет предугадать даже Матерь Мира!
– Не богохульствуй! Определённо – ты просто не веришь в Четверых, вот в чём дело.
– Так, спокойно, – с холодком велел я, и они действительно угомонились, хоть взгляды всё ещё полыхали дискуссионной яростью, но направлять их друг на друга ребята больше не решались. – К делу. Значит, по слухам Тореген теперь тоже в руках армии Дикого моста. Что-нибудь об Ирте говорилось? Об Академии?
– Архипелаг Воль давно в их руках, Академия пока держится, но идут слухи, что чародеи-академисты признали могущество чародеев Моста и ведут переговоры, чтоб избежать войны…
– Как-то слабо верится.
– Академисты будут держаться ещё очень долго! В чью мощь нам ещё верить, как не в их? Оданес-то сдал…
– Возможно, последняя новость – лишь сплетня, – осторожно согласился Вулфер. – Однако адепты Учения набирают силу, это очевидно. Между ними нет раздоров, они действуют уверенно, всегда сообща. И разговоры о том, что их чародеи владеют какой-то особой магией, идут давно. Как иначе им бы удалось так быстро захватывать земли и подчинять их себе? Тут не всё чисто!
– Допустим. – Я согласился с демонстративным спокойствием. – И то, что истинники действуют согласно, что обходятся без внутренних распрей – значимый момент, однако он не определяет. Сомневаюсь, что мы узнаем, в чём их секрет. Даже если дело в магии, сомневаюсь, что её хватит, чтоб захватить все земли от Восточного океана до Западного. Да, магия хороша для завоеваний, но ею не удержишь в повиновении завоёванные земли, а война за материк – дело долгое. И творить на уже занятых территориях всё, что придёт в голову, не получится.
– Пока что-то не слышно, чтоб в тылах Дикого моста полыхали восстания.
– Значит, они умеют устроить жизнь своих людей так, чтоб тех всё устраивало, – рассудил Эберхарт.
– Такого не может быть! – вспыхнул Элфа, но объяснить своё утверждение не сумел.