Очередное многолюдье, через пару часов после рассвета нарисовавшееся ввиду надвратных башен Венцении, мы разглядывали с особенным вниманием. Мои наблюдатели, ребята с самым острым зрением, начали оглядываться в мою сторону кто с хмурым, а кто с беспокойным видом.
– Это ж они крестьян согнали! – сказал Элфа. – Мужиков семьдесят. Что ж теперь – на стены их отправят? Первой волной? – И, помедлив, оглянулся на меня. Видно было, что ждёт указаний.
– Посмотрим, что будет дальше.
– Стрелять? – уточнил сержант лучников.
– Разумеется. Мы должны отстоять замок.
– Правильно, – изрёк Эберхарт. – Этим мужикам следовало сидеть себе в лесах и не вылезать оттуда в поисках лёгкой жизни. Или уж сопротивляться врагу так, как и положено добрым подданным нашего господина.
– Какая там лёгкая жизнь – в лесу! Морозы ведь. А они наши. И они не солдаты, которые обучены стойко переносить и всё такое. Вот если бы мы позволили им сюда попасть, то могли б их обучить, к делу приставить. Было бы нам отличное пополнение. Что скажешь, командир?
– Кто-то из них может оказаться шпионом истинников, и нас тогда ждёт судьба Аэданта. Ты об этом подумал, Элфа, или как?
– Пожалуй, – засомневался тот. Даже набычился, разглядывая неясное движение на выстланной белым земле между двух языков леса, уже заметно прореженного. – Смотри-ка! Деревья рубят, кажись!
Я подошёл посмотреть. С такого расстояния трудно было разглядеть детали, но в той стороне определённо валили лес, причём не выборочно, а сплошняком и внахлёст, то есть не для того, чтоб вывозить дерево, а чтоб его на месте обрабатывать.
Понятно, зачем им нужен строительный материал.
– Следите внимательнее. Лучникам подготовиться.
Элфа мягко оттянул меня в сторону.
– Будем отстреливать крестьян, кладущих мостки?
– А что ты предлагаешь? Позволить им их положить? Потом уже придётся отстреливаться от вражеских солдат, и вал точно будет потерян.
– Можно попробовать их ранить или отпугивать.
– У нас слишком мало стрел для такой цели. Мы не можем зря расходовать боевые припасы.
– Можно пускать в ход «обманки». – Он так называл лёгкие охотничьи стрелы, рассчитанные на птицу, где шли в ход не боевые железные наконечники, а деревянные или костяные, иногда залитые свинцом для лучшего баланса. – Толк будет.
– Какой? На большом расстоянии такие стрелы ранят совсем слабо. Думаешь, они пожалеют легкораненого и разрешат ему не работать? Уверен, нет. Пока мужик сможет хоть как-то ходить, его будут только подгонять. К тому же, охотничью снасть при необходимости можно «переобуть» боевым наконечником. Древки у нас тоже не в избытке.
Элфа нахмурился, набычился, но, видимо, всё-таки признал мою правоту, да и спорить со мной тут уже было не принято. Согнанные крестьяне действительно принялись ладить мостки из брёвен через ледяную корку подступов к валу и сам вал. Видимо, дальше будут мостить мостки и через ров. Большинство старалось прикрываться брёвнами, не особенно лезть вперёд, к тому же, скоро стало смеркаться. У меня появилась идея, пусть, может быть, на первый взгляд и бредовая, однако свежая. Тут можно было даже слегка подколдовать, чтоб помочь себе и своим людям.
Я приказал по работникам пока не стрелять, позволить им уложить мостки, а солдат отдыхающей смены отправил щедро смазать жиром петли и замки главных ворот. И, когда стемнело уже настолько, что трудно было рассмотреть мостки на валу, я отправил трёх самых ловких солдат проверить обстановку. Перед тем, как выпустить за ворота, опробовал на них ещё одно магическое воздействие – заговор ночного зрения. К моему удовольствию результат оказался отменный, вернувшись, бойцы заверили, что видели в темноте всё от и до. Да, наш противник пока демонстрирует дурь высшей степени, поскольку мостки всего лишь привязаны дальней своей стороной к пенькам деревьев, и возле пеньков поставлены часовые. Для хороших лучников, снабжённых к тому же особым чародейским зрением, «утепляющей» защитой, лучшими луками и лучшими стрелами, снять их не составило труда.
Потом троица первопроходцев благополучно слазила на пост дозорных-неудачников, обрубила верёвки, обыскала убитых и даже стрелы собрала. Мостки удалось подцепить за ближайший к замку конец и, понервничав и попотев, заволочь их целиком внутрь замка. Противник спохватился, когда дело уже было почти сделано, заволновался, попытался стрелять в нашу сторону. Глупая идея. С той стороны ведь не было стрелков, снабжённых магическим взором. Выждав, пока обстрел прекратится, мои лихие разведчики, разгорячённые успехом и скромной порцией крепкого эля, выданного в качестве премии, предложили мне пособирать рассыпанные стрелы. Они, мол, их хорошо видят со стены, труда не составит. Я отпустил – лишняя охапка стрел нам не повредит.