Ещё и запас дерева теперь есть. Удачная получилась ночь!
Часть 3. Вступление (I)
Наша выходка, кажется, здорово разозлила врага. Мужиков снова погнали на вырубку леса, любого, который мог пригодиться, а не только строевого, и теперь уже получившиеся мостки не оставляли в пределах нашей досягаемости. Солдатам противника было всё равно – тяжести на себе таскали согнанные мужики. Они почему-то не разбегались. Я удивлялся ровно до того момента, пока наблюдатели не разглядели новых висельников в кронах оставленных на корню деревьев, и ещё сколько-то тел, прибитых, видимо, гвоздями к их стволам.
Вполне красноречиво.
Я предполагал, что, когда новые мостки будут закончены, мужиков погонят по ним к замку первыми, однако противник не спешил. Ворочаясь в снегу, крестьяне ещё что-то валили и строили: мои остроглазые наблюдатели разглядели несколько лестниц и что-то вроде тарана.
– Что скажешь? – спросил я Эберхарта. Тот нахмурился, внимательно разглядывая снежную перепаханную целину, и вид у него был такой суровый, что к нам подтянулись ещё и Тио с Элфой. Может, решили, что под стенами происходит какое-то очень важное действо?
– Мужиков-то, считай, пораздевали, – вознегодовал Элфа. – Смотри! Полушубки поотнимали. Чтоб не сбежали, что ли? Помёрзнут у них работники, и кому будет лучше?
– Думаешь, их судьба истинников хоть сколько-то интересует? – спокойно спросил Тио. – Я предполагаю, вот что они задумали: сейчас из мужиков выжмут всю работу, какую смогут и какая им нужна, а потом погонят их к нам. Чтоб нам пришлось кормить и лечить в два раза больше народу, чем планировалось сначала, и чтоб припасы быстрее закончились. – Он посмотрел на меня вопросительно. – Что будем делать?
– И сколько там человек?
– Думаю, сто или около того. Плохо видно.
– Сто – многовато. Нам такого пополнения не нужно. Самое большее – четыре-пять десятков мужиков покрепче. Но, думаю, до нас все и не сумеют добраться. Пусть бойцы действуют по ситуации. Если кто из деревенских крепышей умудрится прорваться к воротам или на стену заметно раньше, чем враг – этих впустить. Но не позволить ни в коем случае противнику ворваться в замок на их плечах.
– Понятно, – заверил Эберхарт и отправился распоряжаться.
– Провизии-то хватит на дополнительные рты? – осторожно обеспокоился Тио.
– Хватит. На лишних пятьдесят мужиков – хватит. К тому же, во время штурмов кто-то ещё будет погибать. – Я осторожно выглянул за стену. – С неизбежностью.
– Так приказать нашим стрелять по своим? – бесстрастно спросил Элфа. – Это будет трудно.
– Пока они на той стороне, они – чужие, – отрезал Тио. – Если попадут сюда, тогда станут своими. Верно понимаю, командир?
Я отозвался не сразу.
– Хорошо, если ты окажешься прав, и наш противник действительно захочет без особых затей навязать нам побольше лишних ртов. Однако, полагаю, тогда б они пригнали сюда и баб с детьми, и стариков всех возрастов – всё, что удалось бы выскрести из ближайших деревень. Боюсь, ты ошибся, и мужиков погонят на нас с оружием, а возможно, вперемежку со своими солдатами.
– Это решит проблему чрезмерного пополнения. Кто из мужиков сумеет уцелеть в схватке и добраться до нас, тот и вольётся в наши ряды.
Элфа посмотрел на Тио свирепо.
– Если наших ребят нагрузить ещё и поручением присматриваться, в кого стрелять, а кого щадить, закончится это плохо. В бою каждое мгновение решает судьбу.
– У нас нет выбора. Мы должны отстоять Венцению. Будем отстаивать, как можем. – Я чётко осознавал, что произношу вполне очевидные и потому бессмысленные вещи, но видел, что мои слова каким-то образом встряхнули окружающих и разрешили имеющиеся у них сомнения. Забавно, но, кажется, слова оказались не такими уж бессмысленными.
Утром мороз ослаб; должно быть, по этой причине противник приободрился и именно теперь отправился на штурм. Мостки положили, несмотря на стрельбу с нашей стороны, и пошли в бой, прикрываясь от наших стрел нашими соотечественниками… Я с печалью подумал, что не так это приятно – оказываться правым. И удивился капризам собственного сознания. Сейчас бы о начинающемся бое думать. Не до ерунды. Какая моя магия сейчас может поддержать гарнизон? Что ещё я могу предпринять?