– Всё уже сказано. Ваш господин передал нам свои владения, теперь вы обязаны повиноваться нам. Что непонятно?
– Откуда нам знать, что ты говоришь правду? Больше похоже на то, что брешешь. Где доказательства? Где грамота за подписью нашего господина?
– Грамоту желаешь? – громко ухмыльнулся истинник. – А не много ли желаешь?
– Ровно столько, сколько положено, – вмешался я, правильно поняв взгляд помощника. Теперь уже беседа требовала моего участия.
– Ладно, будет тебе грамота.
– Только и от грамоты мало толку. Где доказательство, что она не подделана?
– Зря тянешь псину за хвост и отговорки придумываешь. – Собеседник явно начал нервничать. – Приул пал, и у вашего графа уже не осталось ни одного замка. Даже если он возьмёт свои обещания назад, владения ему вернуть не удастся. И всё, что можете сделать вы, если смотреть на вещи разумно – это сдаться. Дикий мост гарантирует вам жизнь.
– Позволишь спросить, в обмен на что? – вполголоса поинтересовался Эберхарт у меня, вылезая из бойницы.
– Ни к чему. Пообещать они могут что угодно. Помнишь, как обошлись с мужиками? – Я высунулся наружу вместо помощника, чтоб теперь было слышно меня. – Пока лично граф не прикажет мне сдать крепость, я буду её держать. Понятно?
– Ты слишком много о себе воображаешь, раб, – издевательски прозвучало в ответ.
– Ясно. Пшёл вон отсюда. Лучники! – Но стрелять не приказал, потому что необходимость исчезла – переговорщик очень быстро испарился. – Так. Либо ляпнул наугад, что вряд ли, либо они собирали подробную информацию о Венцении. Значит, скорее всего, насчёт Приула не лгут, и, возможно, говорят правду даже о пленении графа.
– Почему так думаешь, командир?
– Потому что только графу, наверное, придёт в голову вспомнить, как он меня покупал. Свежая покупка, которой он довольно необычно распорядился – с ходу доверил новичку целый замок. Полагаю, его людям есть о чём помнить помимо моей особы. Ну, может, упомянули бы, что Венцения доверена человеку без опыта, да и всё. Подробности же истинники могли услышать только лично от господина.
– Пожалуй, ты прав. – Лоб Эберхарта рассекли глубокие складки беспокойства и задумчивости. – Но что же получается… Если господин в плену и действительно согласился со всеми условиями врага, то нам-то что делать? Стоять в одиночку против всего Дикого моста наперекор воле господина? Или сдаться?
– Если граф в плену, то приказ сдать Венцению – явно не выражение его истинной воли. Разговор был о Приуле, но есть ведь ещё Пепельная Шийя, если я верно помню, и Оданес, который может вмешаться в ситуацию. Но даже если и нет – что ты можешь предложить нашим ребятам? Сдаться? Финал понятен. В лучшем случае нас погонят воевать за Дикий мост – желаешь? Думаю, нет. Что ещё можно предложить?
– Пробиваться из замка наружу. Попробовать скрыться.
– Где? В лесу? Много ли тут у нас народу, хорошо знающего лес? А горы? Что именно ждёт нас в горах? Вспомни, пожалуйста, что нам нужно будет укрепиться и долгое время жить в дебрях, обороняясь, а не просто перейти в Иснарду и найти приют там. В Иснарду, думаю, идти нет смысла, раз Приул пал или падёт в ближайшем будущем. Там скоро станет даже жарче, чем здесь. В Венцении у нас есть припасы, крепкие стены, какая-то защита. В горах придётся всё делать заново, и припасов не будет. К чему менять шило на мыло?
– Ты прав, командир, ты прав. – Но сомнения ещё не покинули его взгляд и мимику. – Только ведь мы в осаде, наше положение всем известно, и на нас рано или поздно обрушатся всеми силами, или же хотя бы значительной их частью. От нас мокрого места не останется. А уйдём – появится какой-то шанс скрыться с глаз, затихариться.
– В лесу с настоящими трудностями мы столкнёмся ещё до того, как нас обнаружат. Возможно, вымрем нахрен от голода и холода ещё до первой встречи с противником. Кроме того, напоминаю, что нас здесь поставили, чтоб защищать замок, а не шляться по окрестным лесам и горам.
– Какой смысл оборонять последний замок в Отардате, удержание которого уже ничего не решает, да ещё и когда граф в плену?
– Мы не знаем, что там в действительности происходит. Те ребята соврут за бесплатно, а правду не скажут и за сундук золота.
– Верно, командир, – вздохнул разочарованный Эберхарт.
Я с беспокойством ждал развития событий, но старался подавить в себе сомнения и страх, помня, что магия требует спокойного, безмятежного сосредоточения, а паника – её враг. Не бог весть какой я специалист, в беспокойстве могу забыть даже то, что знаю. Мне казалось, что уж теперь-то точно должно дойти до полноценного магического штурма, ведь все другие способы попроще худо-бедно испробованы, а масштабный штурм с передвижными башнями, баллистами, лестницами и огромными толпами свежего народа дороже и труднее осуществить, чем привезти сюда пару магов и попробовать использовать их возможности. Вряд ли граф охарактеризовал меня врагу как опытного и знающего чародея. Вряд ли от Венцении ждут подвоха и притащат сюда более двух боевых магов.