— Видали древность? — бросил хозяин.
Это относилось, впрочем, не только к камину, в котором уже давно не пылал огонь, но и к железной печке, придвинутой к его дымоходу.
Однако и печка ест уголь с аппетитом. Накормить ее стоит четыре тысячи франков в год, — это больше половины месячного заработка Поля. О, он сейчас же возьмет карандаш и набросает семейный бюджет! Очень хорошо, что советский путешественник интересуется житьем-бытьем рабочих людей. А то ведь иностранцам обычно что нужно? Рестораны на бульваре Анспах, бельгийская кухня. Про них много рассказывают смешного, про иностранцев.
— Вообразите мсье, — сказала Мари, — один турист спрашивал у меня, как пройти к собору Парижской богоматери. Это в Брюсселе-то! Я, ей-богу, не вру.
За дверью кто-то хихикнул.
— Симона, не отвлекайся! — крикнула Мари.
Между тем Поль уже начал подсчитывать. Сейчас-то работа есть! Поль — электромеханик в гараже. Прежде он работал в семье один. Теперь и жена смогла получить место. Мари преподает в школе кройки и шитья. Правда, зарплаты хватает только на то, чтобы ей одеться, но все-таки подспорье. Всего Мари и Поль зарабатывают около десяти тысяч франков в месяц. Это неплохо — вдвое выше средней зарплаты бельгийского рабочего.
Я спрашиваю Поля, чего и сколько можно купить на эти деньги. Он смеется. Странный вопрос!
— Ах, мсье, у нас прежде всего откладывают, а потом покупают! На то, что остается.
В семье на учете каждый франк. Кто знает, надолго ли поправилась конъюнктура! Ведь и сейчас полная занятость не во всех отраслях производства. Объявлено же официально: пособия по безработице получают сто тысяч человек.
Значит, надо иметь сбережения на случай безработицы — это раз. На случай болезни, визита к врачу, на лечение, на лекарства, а они ох как дороги! — это два. На квартиру получше — это три. Не вечно же возиться с углем и мерзнуть! Понятно, квартира с центральным отоплением и побольше, с комнатой для дочери отнимет уже не пятую часть заработка Поля, как эта, а, наверно, треть. Имеет смысл снять квартиру за городом, километрах в двадцати: там жилье гораздо дешевле. Но транспорт дорог. Придется купить автомобиль. Нет, не новый, конечно. Старый, подержанный…
А накопить деньги разве легко? Как на роликах? О-ля-ля! Хорошо бы так! Цены растут, особенно на продовольствие. Кило говядины или свинины каждый год дорожает на десять франков.
— Горячее едим раз в день, мясо на столе — три раза в неделю, — говорит Поль.
Чтобы купить себе платье, многие на этой улице ждут, когда в витрине магазина появится табличка: «Реализасьон». Это распродажа по сниженным ценам. Не новинок моды, понятно!
— А дочку не оденешь кое-как! Невеста уже! Мари у себя на работе тоже обязана держать фасон. Вот и выкручиваемся!
Однако на покупку телевизора средства нашлись? Но Поль снова берет карандаш. Простой расчет! Два билета в кино, на приличные места — это дороже, чем килограмм масла.
— Телевизор у нас скоро окупится. Правда, зато сидим дома, как в норе, не ходим ни в кино, ни в театр, ни на стадион…
Все же как ни экономили, а дочку в университет не смогли послать. Симона мечтала стать ботаником… Увы!
Через год она будет работать. Где? В ателье мод. Конечно, если конъюнктура не подведет…
Поль считает, а из соседней комнаты доносится что-то вроде мелодекламации. Голос стал громче, потом Симона принялась барабанить по стулу.
— Прекрати! — крикнула Мари, — Боже мой! Она переломает мебель со своими английскими глаголами.
— Мама! Я иначе не запомню!
— Запомнишь. Выйди-ка и поздоровайся, у нас мсье из России.
Дверь отворилась. Черные, чуть подрисованные глаза Симоны воззрились на меня с любопытством.
— Здравствуйте, мсье, — сказала она. — Я не могу выйти, меня в это время не выпускают.
— Ладно уж, входи, — разрешила мать.
— Не могу, — вздохнула Симона, — Я еще не добила глаголы. От них можно лопнуть.
Знание английского поможет Симоне устроиться в Дом моделей. Чтобы она лучше усвоила язык, родители намерены послать Симону в Англию. О нет, не туристкой! Просто-напросто прислугой в какую-нибудь семью.
— Жаль, она не любит готовить, — сетует Мари. — А в Англии потребуют…
— Еще бы! — подхватил Поль, — Бельгийская кухня!
— Симона! — крикнула Мари, — Не думай, что я тебя отпущу в кино. Это ужас, мсье, как она помешана на кино! Мы в ее возрасте…
— Труба-а! — прервал ее возглас за дверью.
— Ох, заладила! Все твоя вина, Поль, — обратилась Мари к мужу.