— Нас всего двое!.. — возмутился Бен.
— Еще двоих на помощь пришлют — прямо туда, к острову.
— Кого?
— Мне почем знать? Кого Пауль выберет — те и пойдут.
Бен хмуро покачал головой и скусил мясо с ножа.
— Ну, дела… тут же никого не было, кроме нас! Откуда взялись?
— Поймаем — спросим, — пожал плечами Эрвин.
— Так тебя с нами послали?
— А я о чем.
Бен принялся жевать, размышляя о врагах, свалившихся с неба. Незнакомый новобранец, присланный Паулем, больше не заботил его: имелась загадка посерьезнее.
А вот второй, волосатый солдат, — тот не сводил с Эрвина глаз. Нехороший взгляд — исподлобья, с прищуром.
— Говоришь, тебя к стрельбам допустили? Где тогда твоя рубаха и копье?
— Чего?.. — буркнул Эрвин и набил рот хлебом: развязно, роняя крошки.
— Сперва дают копье и рубаху, потому уже ведут на стрельбы.
— Так я разве сказал, что мне дали стрелять?.. Воды дайте, запить нечем.
Стараясь не поморщиться, он хлебнул из бурдюка, к которому перед тем приложился Бен.
— Ходил на стрельбы, но не стрелял? Это как же?
— За пленными приглядывал.
— Одинаково странно…
Волосатый встал, обошел куртку, сел на корточки возле Эрвина.
— Говоришь ты не по-нашему. Слов не знаешь.
— Чего?..
— Не пленные, а скот. Не Дар, а точка.
— Угу…
Эрвин продолжал есть. Всем видом он показывал, что вопросы волосатого его не заботят. Плевать на расспросы. Жрать хочется — это да. Солдаты всегда голодны, особенно — новички.
Волосатый дернулся и выбил кусок из руки Эрвина.
— Отвечай, коли спрашиваю. Ты когда прибыл? Из какой земли?
Эрвин повернулся к нему и процедил:
— С чего мне тебе отвечать? Ты мне кто — командир, сюзерен? Пауль спросит — отвечу.
— Шкуру спущу, — негромко пригрозил волосатый и провел кинжалом по предплечью Эрвина, срезая волоски.
— А Пауль — с тебя, — бросил Эрвин. — Если хочешь знать, я — сын лорда.
— Да хоть сам герцог Ориджин — здесь это все равно. Знай свое место, наглый щенок!
Однако Бен оживился при последних словах:
— Сын лорда? Что, правда?
— Чистая правда, — кивнул Эрвин.
— Ну, дела! Не видал здесь таких! Врешь!
— Не врет, — холодно буркнул волосатый. — Оттого и борзый, что лорденыш. Сейчас поучу тебя.
— Постой, — придержал его Бен, — любопытно же! Стало быть, сын лорда и есть?
— Он самый, — пожал плечами Эрвин.
— И что же, ты в замке родился?
— Ага. В каменном, с восемью башнями.
— А искра у вас там была?
— По праздникам весь замок светился.
— А вагоном ездил?
— Раз дюжину.
— Ну, дела!.. И как оно?
— Да уж помягче, чем в седле.
— А правда, что очень шустро?
— Чистая. За сутки — двести миль.
— Быть не может! Ну, дела!..
Волосатый склонил голову:
— А что же тебя сюда занесло? Плюнул, значит, на наследство и в бригаду пошел?
— Кто сказал, что мне светило наследство? Я — младший сын.
— Во как!.. — присвистнул Бен чуть ли не с сочувствием. — И что же, тебе ничего не достанется?
— Ни акра. Только меч вот… да кобыла.
Волосатому было плевать на кобылу, а Бен окинул взглядом лошаденку, которую привел Эрвин.
— Так себе коняга… Мог бы твой отец и получше расщедриться.
— Он и расщедрился. У меня прежде отличный конь был — двухсот эфесов стоил.
— Да ну! Врешь!
— Вороной холливел. Грива — выше твоей макушки. Умный, как черт, а выучен — лучше любого солдата. Ничего на свете не боялся: ни копья, ни огня, ни зверя. Раз встретился нам клыкан — он и на клыкана попер в атаку, насилу я его удержал.
— Ну и конь!
— А хочешь знать, как он звался? — Эрвин подмигнул Бену.
— И как? Небось, имя заковыристое было, как у дворян?
— Да нет, простое. Звали его Дождь.
— Как?..
— Дождь! — воскликнул Эрвин.
Жеребец, что давно уже прислушивался, навострив уши, теперь заржал и ударил копытом. Оба — волосатый и Бен — повернулись к Дождю. Эрвин ждал этого мига. Впервые за весь разговор волосатый отвел взгляд. Эрвин всадил кинжал ему в бок.
Мужчина захрипел, замахал руками. Эрвин отшатнулся, кровь брызнула струей, когда клинок вышел из тела.
— Ты чего?! — вскрикнул Бен, занося нож.
Эрвин прыгнул, врезался в грудь Бену, оба полетели через корягу наземь. Левой рукой лорд вцепился в запястье врага, прижал к земле ладонь с ножом. Развернул свой кинжал, вдавил в живот Бену. Тот издал не то стон, не то рычание, и стиснул свободной рукой шею Эрвина. Лорд попытался освободиться — не смог. Рванулся назад, чтобы нанести удар с замаха — Бен удержал его, пальцы впились в глотку. Эрвин коротким движением высвободил кинжал и снова вогнал в тело, затем — еще раз. Бен хрипел, на губах выступила кровь. Он перекинул руку с горла на лицо Эрвину, смял щеку, потянулся пальцами к глазам.