- Но ты же не собираешься оставить подобное сокровище без применения?
- Конечно, - ответила Квентл. - И именно волшебство магов, в которых у тебя нет недостатка, сыграет критическую роль, когда мы начнём использовать великую кузню, не привлекая внимания.
- И не ослабив твоё правление в Мензоберранзане, - добавила Зирит.
Квентл кивнула.
- Значит, я останусь в доме До'Урден, а ты втайне используешь моих волшебников, чтобы переправить кузнецов в кузню Гонтлгрима?
- И тебя хорошо вознаградят, - пообещала Квентл.
- Я хочу получить повышение в правящем совете. Я хочу вернуть своё место — с целью в конце концов стать вторым домом Мензоберранзана.
Квентл коротко кивнула.
- Пообещай мне, что дом Ксорларрин не останется в стороне, когда мы добьёмся победы, и дом Бэнр удержит своё положение, - потребовала Зирит.
Квентл помолчала, заставляя себя оставаться тактичной перед лицом требований другой верховной матери.
- Дом До'Урден, - поправила она, - пока я не решу иначе.
- Конечно, - согласилась Зирит, но стиснула зубы, как будто само имя её оскорбляло.
- Посмотрим, как пойдут дела, но твой дом остаётся самым важным моим союзником, - сказала Квентл. - Я обещаю, что не забуду тебя, если мы добьёмся своего.
- А разве могут быть сомнения?
- Мы поклоняемся Ллос, госпоже Хаоса, дорогая мать Зирит. Сомнения будут всегда.
Мать Зирит До'Урден беспомощно фыркнула, затем приказала своему волшебному диску покинуть сверхпространственное помещение, которое верховная мать использовала для аудиенций. Как только Зирит ушла, через другой волшебный портал вошли первая жрица Сос'Ампту и дочь Квентл, Миринейл.
- Я не доверяю ей, - сказала Миринейл. - Её амбиции больше, чем её преданность.
- Значит, она хорошая верховная мать, - сказала Сос'Ампту.
- Её дочь, жрицу Сарибель, будет легче подчинить и держать в узде, - прямолинейно заявила Миринейл. - Мать Зирит стара и слишком привязана к...
Она замолчала и бросила неловкий взгляд на мать.
- К верховной матери Ивоннель Вечной, - закончила за неё Квентл.
Миринейл втянула в себя воздух.
- Это хороший и разумный аргумент, - сказала Квентл, успокоив женщину. - Но пока что не заговаривай об этом.
Её тон ясно дал понять, что она не ругает Миринейл, а предупреждает её не торопить события.
Квентл знала, что в зависимости здешних событий от неё может потребоваться заменить Зирит. Она надеялась, что до этого дело не дойдёт, но часто напоминала себе, что Зирит стара — очень стара, и хотя она оставалась союзником дома Бэнр, её настоящая преданность была в самом деле нацелена на верховную мать Ивоннель. И как бы осторожно ни пыталась мать Зирит подбирать свои слова, в них всегда таилась прохлада по отношению к дочерям Ивоннель. Зирит знала Квентл и Сос'Ампту ещё со времён их молодости — она была первой наставницей Сос'Ампту.
- По крайней мере мать Вадалма Тлаббар не оставит нас, чем бы ни закончилось дело в Гонтлгриме, - заметила Сос'Ампту. - Она отказала матери Жиндии в поддержке, и знает, что кровожадная Жиндия не станет её щадить.
- Дом Фей Бранч тоже не оставит нас, - добавила Миринейл. - Мать Биртин знает, что без дома Бэнр её место в правящем совете отдадут другой — скорее всего, дому Ханцрин, есть мать Жиндия...
- Они действительно считают себя важными? - оборвала её верховная мать Квентл. - Любая из них? Если мать Жиндия уйдёт отсюда победительницей, она получит могущественных союзников — включая мать Мез'Баррис.
- Мать Зирит не друг Меларнам и Армго, - заметила Миринейл.
- Но и мать Зирит, и мать Мез'Баррис прекрасно понимают, что им не осуществить свои амбиции, пока городом правит дом Бэнр, - сказала Сос'Ампту.
- И это было так ещё с ранних дней Мензоберранзана, и правление Бэнров не окончится на мне, - провозгласила Квентл.
Другие две дроу кивнули.
- Мать Жиндия не должна победить, - провозгласила Квентл.
- Значит, мы возьмём крепость дварфов до того, как она успеет пробиться? - спросила Миринейл.
- Может быть, и нет, - ответила верховная мать, размышляя вслух, снова погрузившись в воспоминания Ивоннель Вечной, чтобы найти ответы.
- Войско драуков, подарок из Бездны? - с сомнением отозвалась Сос'Ампту. - Два захватчика, подаренные ей прислужницами Ллос?
- Думаешь, что тебе известна воля Ллос? - с насмешкой поинтересовалась мать Квентл.
Это заставило Сос'Ампту задуматься, но Миринейл, не отличавшаяся подобным опытом, спросила:
- Разве это не очевидно?
Взглянув на верховную мать — та ответила кивком — Сос'Ампту предложила самое просто понимание истины среди приверженцев Ллос:
- Единственное, что может быть очевидным в желаниях Демонической Королевы Пауков — так это что нет ничего очевидного.
ГЛАВА 11
У границ мрака
Большие врата Тернового Оплота были приоткрыты. Створки заклинило, но места между ними хватало, чтобы товарищи могли протиснуться внутрь по одному.
- Паук сломал ворота, - сделал вывод Реджис, взглянув на согнутую огромную петлю. Откуда ещё могла взяться такая поломка? - Он всё ещё здесь, - предупредил полурослик. - Не хотелось бы встретиться с этой тварью.
- Никому из нас не хочется, - сказала ему Ивоннель, но смотрела при этом на Энтрери.
Когда Реджис тоже взглянул на убийцу, он понял причину её беспокойства — тот шатался на каждом шагу, шептал что-то себе под нос и выглядел так, будто может рухнуть в любой момент .
- Я уже говорила, что это был — а может, и есть до сих пор — захватчик, - продолжала Ивоннель. - Если он до сих пор жив, его единственная цель — Дзирт До'Урден. Он не представляет для нас угрозы, если мы не встанем между ним и Дзиртом. И ради вашего друга я надеюсь, что паук по-прежнему здесь и всё ещё охотится.
- И тогда мы его убьём? - спросил Реджис.
В ответ Ивоннель фыркнула.
- Тогда мы постараемся найти Дзирта и помочь ему обогнать чудовище.
Она тяжело вздохнула.
- Мне следовало сделать это во время нашей прошлой встречи, но тогда я не заготовила нужные заклинания. Кроме того, это было небезопасно. Куда бы я не отправила Дзирта — захватчик устремился бы следом за ним, разрушая всё на своём пути, даже если бы пришлось прочертить борозду через пол-Торила.
- Как мило, - заметила Далия. Она подошла к Энтрери и приобняла его, помогая держаться на ногах.
Ивоннель кивнула и повела их вперёд, бесстрашно протиснувшись через узкую щель во двор крепости. Она высунула обратно голову.
- Паука нет.
- Он внутри, - предположил Атрогейт. - Туннели намного длиннее, чем вы думаете.
Ивоннель мрачно покачала головой, и когда остальные тоже протиснулись внутрь, они поняли в чём дело — посередине двора растекалась огромная пузырящаяся масса чёрной слизи, хорошо знакомые им следы демона, покинувшего этот план бытия.
Пока они шли к этой луже, вокруг не раздалось ни звука, кроме собственных их шагов. Они просто чувствовали, что крепость мертва и абсолютно беззвучна.
При ближайшем рассмотрении демонических останков предположение Ивоннель подтвердилось — шрам обладал характерной паучьей формой с чётко обозначенными восемью ногами. Земля перед чудовищными останками была разорвана, как будто от удара каким-то лучом, и к этому следу вели чёткие отпечатки голых ног. Были там и клочья хорошо знакомой друзьям одежды и сапог.
- Дзирт, - пробормотал Реджис ломающимся голосом.
- Значит, он мёртв? - спросила Далия.
По щекам полурослика потекли молчаливые слёзы. Атрогейт казался ошарашенным, его прошлая скорбь лишь приумножилась с потерей Дзирта. А Артемис, который ещё не успел прийти в себя после освобождения из мучительного кокона, опустил голову и приобнял одной рукой Далию.