У него не осталось выбора, а значит, и сомневаться было незачем. Каким-то образом его заманили за точку не возврата.
Когда гном миновал часовых и сторожевые печати, он ускорил шаг, насколько позволяли ему короткие ножки. Может быть, ему следовало быть осторожнее, следовало прислушиваться к амберхалкам или другим возможным чудовищам, но гному настолько не терпелось ставить этот неприятный эпизод в прошлом, что забыл о всякой предосторожности.
Да и потом, будь здесь какая-нибудь опасность, дроу бы уже о ней позаботились.
Гном увидел ожидающих его жриц дроу — на сей раз обеих, Ду'Келв и Иккару. Ду'Келв нервно расхаживала из стороны в сторону, Иккара спокойно сидела на камне, играясь со своим ногтем, как будто под ним что-то застряло. Он замедлил шаг и посмотрел в сторону, на груду камня в боковом тоннеле, где во время предыдущей встречи заметил какую-то разумную хищную слизь. Сейчас там казалось чисто, но вряд ли дела обстояли именно так — в Подземье мало кто умел скрываться так же хорошо, как хищные слизни.
- Рада видеть тебя, хитрый гном, - сказала Иккара, когда Симвин бросился к ним.
- Где он? - потребовала жрица Ду'Келв, не скрывая свой гнев.
Гном пошарил у себя на поясе, достал небольшой кошель, затем потянулся за спину, под плащ, и вытащил ещё два. Он протянул все три кошеля жрицам.
Ду'Келв схватила один из кошелей и распахнула его. Сунув руку внутрь она достала пригоршню чёрно-зелёной руды. Она оглянулась на Иккару, которая взяла два других кошеля.
- Который здесь бездонный? - спросила она.
Иккара открыла каждый кошель и по очереди засунула руку внутрь, потом покачала головой.
- У меня нет такого предмета, - сказал им Симвин. - Было бы намного проще!
- Тогда где остальная моя руда? - спросила Ду'Келв.
- Я... я старался, как мог, - сказал Симвин, нервно переминаясь с ноги на ногу. - Руда тяжёлая, а вы хотите, чтобы я вынес целый мешок из Дун Арандура, как назвал лагерь хранитель тоннелей. Они следят, не сомневайтесь. Следят, кто приходит, а кто уходит.
- Мне всё равно! - закричала на него Ду'Келв. - Здесь даже на рукавицу не хватит.
- Понемногу за раз, - сказал Симвин, с каждым словом пятясь.
- И сколько раз у нас есть, глупый гном? Ты думаешь, что мы месяцами будем ждать здесь в Подземье, пока ты будешь носить по горсточке?
- По три горсточки, - сказал Симвин и тяжело сглотнул, когда увидел выражение, которое вызвала его ремарка.
- Довольно, жрица Ду'Келв, - сказала Иккара. - Гном напуган, и его сложно в этом винить.
Ду'Келв вскинула руки и отвернулась, что-то бормоча себе под нос.
- Ты должен постараться, - сказала Иккара Симвину.
- Они пересчитывают руду, - умоляющим тоном отозвался он. - Не точный объём, но Белвар знает, сколько руды добыто, и заметит недостачу! И тогда меня поймают и всё закончится.
- Может быть, он прав, - сказала Иккара.
Ду'Келв резко развернулась, широко раскрыв свои красные глаза.
- Может быть, нам стоит изменить тактику и не полагаться исключительно на реакцию верховной матери Бэнр, когда та увидит блестящий доспех из арандура, - пояснила Иккара.
Ду'Келв с любопытством посмотрела на неё, потом позволила широкой улыбке расцвести на своём лице и кивнула.
Симвин наблюдал за происходящим и ничего не понимал.
- Расскажи нам о положении всех защитных печатей, - сказала ему Иккара.
Гном почувствовал, как у него отвисла челюсть.
- Мы так не договаривались!
- Это новый договор, - настойчиво сказала Иккара.
- Мы так не договаривались! - снова, уже громче повторил Симвин — и обнаружил, что ему трудно проталкивать слова сквозь губы, как будто голос ему не принадлежит.
- Это новый договор, - повторила Иккара, на сей раз спокойнее.
Тогда Симвину всё стало ясно. Он увидел ответ на все свои дилеммы — со жрицами и с угрозой Белвара в Дун Арандуре.
- Это новый договор, - в третий раз сказала Иккара.
- Это новый договор, - повторил Симвин, и это заявление сначала изумило его, но потом показалось очевидным.
Он увидел, как Ду'Келв и Иккара обменялись улыбками, и понял, что поступил правильно.
Он был рад обрадовать этих новых друзей, которые так сильно его ценили.
Джарлакс пригнулся и выглянул из-за камня. Он наблюдал за слизью, которая просочилась сквозь крохотную трещину и пропала из виду.
- Поразительно, - сказал он. Он встал и обернулся, чтобы взглянуть на Закнафейна и Киммуриэля.