— Ривер, только ты можешь помочь Мелинде. Мы с Карделией научились передавать силы через прикосновения. Не прошло и недели.
— Ты забываешь, что у вас всё по взаимности. А Мелинда мне рада не будет, независимо от моих намерений.
— Мелинда не дура, должна всё понимать, — Маркус широко улыбнулся, внезапно повеселев. — И она в твоём вкусе.
— Да ну? — проговорил ворчливо.
— Белокожая блондинка, — принялся перечислять он, демонстративно загибая пальцы рук. — Красивая, умная, темпераментная. А ещё она чудесно поёт и любит читать. Вот! Видишь, не девушка, а мечта!
— Что-то ты маловато знаешь о вкусах своей бывшей невесты, — язвительно протянул я, закинув ногу на ногу и обратив взгляд к огню в камине.
Я был знаком с родителями Мелинды. Оба хорошие люди, сильные маги, настоящие аристократы. Даже после всего произошедшего трудно поверить, что Август пошёл на заговор с одержимыми. И ведь Мелинда выступила против отца, выбрав сторону добра и справедливости. По мне, это главное её достоинство. Но… мне же не музицировать с ней и не по ресторанам ходить, где она будет демонстрировать безупречное воспитание. Мне предстоит проводить с Мелиндой ночи. Заниматься сексом с ней, когда люблю другую.
— Мы не особо ладили, — признался он. — Но уверен, у вас всё будет иначе.
— Мне не надо иначе, — с тяжёлым вздохом поднялся на ноги.
И дураку понятно, что выбор Томаса пал на меня не случайно. Наверняка, перед разговором со мной он проконсультировался с оракулом, который и указал нужного кандидата.
— Я попрошу о личной встрече с Мелиндой. Взгляну на неё. Там и решу.
***
Вайлет не стал отказывать мне во встрече с будущей напарницей. Оказалось, Мелинду держат в помещениях для политических преступников в центральном отделении полиции столицы. Нас пропустили без вопросов. И про себя я решил, что не в таких уж и плохих условиях держали якобы преступницу. Покои скромно обставленные и небольшие, но внутри было тепло, сухо и имелись все необходимые удобства. Мы с Вайлетом прошли в гостиную и заняли два кресла у круглого обеденного стола, предварительно постучав в дверь спальни девушки.
Отправляясь на эту встречу, я злился на обстоятельства, а теперь даже немного волновался. И ловил себя на мысли, что пытаюсь представить Мелинду. И Томас, и Маркус говорили, что она красива, в чём я и убедился, когда она вышла из спальни. Светлые волосы с синеватым отливом были заколоты на затылке в строгий пучок, открывая лицо с правильными чертами лица. Синие глаза смотрели холодно и настороженно, а губы сжались в прямую линию. Надетое на неё тонкое платье не скрывало стройности фигуру. Голубой цвет одежды делал глаза ярче, а кожу светлее, отчего Мелинда казалась фарфоровой и невероятно тонкой статуэткой, готовой расколоться на сотни осколков от лёгкого порыва ветра.
Она вобрала в себя лучшие черты родителей. Упрямый подбородок отца и тонкое телосложение матери. А ведь не стоит забывать, что передо мной закончивший обучение боевой маг. Мелинда был красива, но эта красота выглядела холодной, неземной и даже отталкивающей из-за мрачного выражения лица. Темпераментная, говорил Маркус? Что-то я сомневаюсь.
— Рад, что ты вышла к нам, Мелинда, — Вайлет довольно улыбнулся. А я поднялся с кресла, чтобы поприветствовать девушку.
— Добрый день. Меня зовут Ривер ди Вилар, — представился, ожидая ответных слов Мелинды.
А она откровенно скривилась, пробежавшись по мне пренебрежительным взглядом, после чего произнесла:
— А симпатичнее кандидатов не нашлось?
Глава 4
/Мелинда/
Стоило понимать, что предоставленный мне выбор относительный, а времени на принятие решения в обрез. Вайлет вернулся буквально на следующий день. Снова до обеда, и предупредил о своём приходе стуком в дверь. Я как раз без энтузиазма изучала плетение довольно сложного щита. Хотя в этот момент больше всего хотелось окунуться в какую-нибудь историю художественной литературы. Обычный любовный роман, простой, даже глупый, но именно такие книги помогали отвлечься, окунуться в сказку, которой не может быть в моей жизни.
— Рад, что ты вышла к нам, Мелинда, — Вайлет улыбался, довольный настолько, что хотелось разбить эту улыбку на тысячи кровавых осколков.
Внутренне меня трясло от злости, хоть я и пыталась выглядеть невозмутимой. Никогда прежде я так никого не ненавидела, как Вайлета в эти секунды. Ведь он привёл другого мага бездны. Колючий взгляд графитовых глаз незнакомца казалось, не оставил без внимания ни сантиметра моей кожи. Он скользил по телу почти осязаемо, я даже ощущала его оценивающие пощипывания и прикосновения. Словно перед ним кусок мяса на товарной площади, а он придирчивый покупатель. Я и сама внимательно рассматривала мужчину, что может стать моим… любовником. От подобных мыслей стало откровенно тошно.