– Что с ней?
– Не знаю, она три дня так сидела, потом вроде после вашего прихода очнулась, и вот опять.
Я слышала голоса эльфа-дознавателя и своего охранника. Но настолько издалека, что даже думать о них не хотелось. Они нарушали мою идиллию бескрайнего созерцания.
– Янира, ты меня слышишь?
Кто-то тронул за плечо. Я почувствовала когти и поняла, что это вервольф. Моргнув, нехотя вынырнула из наваждения и подняла взгляд на мужчину. Увидев, что я смотрю на него осмысленно, он выдохнул и отступил, открывая моему взору эльфа.
На этот раз он был один. Такой же сверкающе великолепный, с драгоценными перстнями на изящных пальцах, с бриллиантовыми запонками на рукавах шёлковой рубашки. Даже пояс на узкой талии был инкрустирован камнями.
– Вас выдернули ко мне с приёма? – спросила первое, что пришло на ум.
Потому что действительно было похоже. Не на допрос же с арестанткой он так вырядился.
Мужчина недоумённо моргнул, и я снова спросила:
– По какому случаю?
Вервольф фыркнул и тут же выпрямился по стойке смирно, когда дознаватель наградил его злым взглядом.
– По случаю, что с вами желает говорить наш Император.
– Я думала, у вас демократия и правит совет Великих Домов, – моё удивление было настолько искренним, что теперь оба смотрели на меня, как на дикую.
Пояснить глупой иномирянке тонкости политического устройства этого мира взялся эльф.
– Правит совет. И я рад, что вы хотя бы это выяснили. И, если бы потрудились более подробно изучить наше законодательство, может, избежали бы тюремного заключения, – не удержался он от едкой шпильки.
Видение бесконечности миров медленно отступало, всё явственнее возвращая меня в эту реальность. И я осознала, что дознаватель обращается ко мне на «вы» и, несмотря на всю едкость, ведёт себя в рамках светских манер. Ну а его заявление о том, что со мной желает общаться их правитель, окончательно развеяло туман в голове.
– Мне нечего надеть на такую встречу.
– Вам предоставят подобающее платье.
– Платье лисехвосту? Вы, наверно, шутите?
Я уже мерила однажды платье и имела представление, как нелепо выглядит хвост, торчащий из-под юбки. Я уже не говорю о том, что будет если этим самым хвостом из-под юбки случайно дёрнуть.
Вервольф не сдержал весёлое фырканье. Понимал, в чём суть шутки, так как сам был с хвостом.
Эльф раздражёно вздёрнул подбородок, и от его тона повеяло арктическим холодом:
– Вам предоставят любую одежду на выбор.
Я кивнула, спустила ноги с кровати, встала и пошла за эльфом. Стражник пошёл за нами, проводил до некогда сплошной стены, на которой сейчас сияла радужная плёнка портала, и пошёл делать обход других заключённых.
Высокородный эльф жестом предложил идти первой. И едва я шагнула в портал, последовал за мной. После полумрака тюремной камеры контраст с залитой дневным светом, роскошно обставленной комнатой в резиденции императора был просто разительным. Сощурившись от ярких солнечных лучей, я медленно, не делая резких движений, подошла к огромному окну и застыла.
Меня действительно привели во дворец, расположенный на вершине одной из самых высоких башен Ашентри. С такой высоты огромный город воспринимался как нечто хрупкое, фарфоровое и игрушечное, что вызывало диссонанс восприятия, потому что я знала настоящие размеры этих сооружений. С нижних ярусов перспектива более приближена к реальности. Но и эта оторванность от земли мне тоже нравилась. Особенно огромное пространство голубого неба за окном и бескрайний горизонт зелёного океана.
– Вы не боитесь высоты, – не вопрос, утверждение.
Я знала, что эльф стоит за спиной и внимательно изучает мои реакции.
– Я была рождена человеком, и в моём мире тоже строят высотные дома, – ответила с намёком, что не страдаю фобиями лисехвостов.
Отойдя от окна, увидела служанку, застывшую у софы, где были разложены на выбор несколько нарядов. От классического пышного бального платья, до брючного костюма, как у самого эльфа. Учитывая, что мы с ним одного роста и одинаково узки в бёдрах, не приходилось сомневаться, из чьего гардероба его позаимствовали. Но меня привлёк другой наряд. И если удастся решить проблему с хвостом, надену именно его.