– Я вас оставлю, но прошу не задерживаться. Император не любит ждать.
Я кивнула и, когда мужчина вышел из гостиной, улыбнулась девушке.
– Вы умеете очень быстро шить?
– Да, льера.
Моя улыбка стала ещё шире.
Через час платье было готово. Служанка позвала своего хозяина. И когда эльф вошёл, его реакция оказалась именно такой, как я и ожидала: удивление, понимание и усмешка.
– В вашем мире приемлемо в таком виде представать перед правителем? – поинтересовался он очень сдержано.
– Поверьте, я ещё скромно одета.
Горничная оказалась очень сообразительной и по моему описанию изменила платье. Убрала подъюбник и оголила спину, от чего рыжий пушистый хвост с белой кисточкой обрёл свободу и это было верхом неприличий. Блестящая, серебристая, струящаяся ткань держалась на плечах на тонких лямках, такие же лямки несколько раз крест-накрест пересекали спину, позволяя платью красиво обрисовывать грудь, талию и дальше струиться по бёдрам до самого пола. На мне были босоножки на высоченной шпильке и браслеты-ограничители, выполненные более изящно, чем тюремные наручники. Когда их меняли, я не возражала. Понимала, что доверие ещё нужно заслужить. И в этот раз придётся действовать самой, без поддержки Оуэна и Рика. Единственным украшением стал амулет Хранителей.
Пока шли с придворным по коридорам дворца, встречавшиеся на нашем пути аристократы, поглядывали с удивлением. Вскоре я поняла, что их удивляет факт наличия у высокомерного эльфа спутницы, чем само моё присутствие. Похоже, должность главного императорского дознавателя не способствует романтическим отношениям.
Мой сопровождающий, не соизволивший даже представиться, был напряжён, почти до боли стискивал мою руку и на откровенно любопытные взгляды в свою сторону одаривал придворных ледяной улыбкой.
Когда мы вошли в малый зал для приёмов и увидели Императора, стоящего у окна, и рядом с ним одного наглого, рыжего лисехвоста, всё встало на свои места. Эти двое явно находились в приятельских отношениях и до нашего появления вполне мило беседовали. Несколько приближённых, стоящих чуть поодаль, при нашем появлении тоже прекратили разговор, и в зале стало очень тихо. Император оглянулся, и его глаза всего на миг расширились от изумления. Ларс, что-то тихо сказав, отошёл от монарха и устремился нам навстречу настолько быстро, насколько вообще позволяли приличия.
– Льера, – наставник отвесил изящный поклон.
Мой сопровождающий выпустил мою руку и ею сразу же завладел ментор, увидел блокирующие браслеты на запястьях и нахмурился.
– Что это?
– Необходимая предосторожность.
– Я разберусь, – пообещал наставник и повёл к императору.
Мне бы присмотреться к монаршей особе, но я украдкой косилась на друга и пыталась уложить в голове его новый образ лощёного придворного. Только перед глазами всплывали образы, как он посохом гонял меня по двору. И всё время норовил прибить чем-нибудь тяжёлым доставших его эльфов. Чтобы не засмеяться, пришлось закусить губу.
– Я рад, что тебе смешно, Янира, но ты в своём уме? Надевать в этом мире такое платье? – прошипел он едва слышно.
– От другого смешно было бы уже тебе, а так даже Императору нравится.
Мне показалось, или мужчина зарычал? Как плохо лишиться не только ловкости, скорости, выносливости, но и зрения и слуха!
– Ещё бы ему не нравилось, ты же практически голая.
Я оставила этот выпад без ответа, иначе бы нас услышали. И не стала уточнять, насколько он близок к истине. А потом стало вовсе не до выяснения отношений.
Ларс подвёл меня к правителю и с поклоном представил:
– Ваше Императорское Величество, позвольте представить – Её Светлость Янира Луин, княгиня Лисовская.
Мы наравне с императором опешили от прозвучавшего моего полного имени и титула, столь неуместного в этом мире. Надеюсь, Ларс понимает, что делает. Во взгляде Его Величества мелькнул такой же вопрос к другу, и наставник с усмешкой отступил. Высокородный эльф обернулся и, завладев моей ладошкой, плавно поднёс к губам для поцелуя, но не поцеловал, только создал видимость.