– Кто может претендовать на трон? И какой срок правления?
– Император избирается всеобщим голосованием совета Глав Домов из касты тьеров на двенадцать лет, меньше не имеет смысла, не хватит времени войти в курс всех дел. И исполняет административные функции. Наиболее компетентные представили кланов образуют кабинет министров, но сами главы не имеют права в него входить, иначе от них житья бы не было.
Странная система управления. Но если она работает, почему нет.
Хотела спросить, что это за загадочная каста тьеров, о которой не было ни одного упоминания в прочитанных мной книгах, как неожиданно в соседнем зале послышались шаги и голоса нескольких людей. Странно, что ни я, ни Ларс не услышали их раньше с нашим-то слухом. Наставник чертыхнулся, заложил одну руку за спину, другую прижал кулаком к груди и согнулся в почтительном поклоне. Я инстинктивно отзеркалила его поклон и только потом сообразила скосить глаза и посмотреть, а кому мы кланяемся.
Его Императорское Величество в компании нескольких мужчин быстрым шагом вошёл в зал, едва заметно кивнул Ларсу, успел уйти достаточно далеко, но вдруг остановился, развернулся и на его породистом лице отразилась крайняя степень удивления. Ментор выругался ещё более цветисто, выпрямился и с улыбкой шагнул навстречу монарху, загораживая меня от императорского взора.
– Ваше Императорское Величество, – на этот раз он лишь кивнул.
Я замерла за плечом наставника. Вдруг повезёт, и император примет меня за Миру.
Не повезло, не принял. Да что ж он такой глазастый!
На лице монарха отразилось узнавание, и он стремительно направился в нашу сторону, остановился в паре шагов и недобро улыбнулся.
– Гуляем?
– Осваиваюсь, Ваше Императорское Величество, – поскольку была в форме, а не в платье, вместо реверанса повторила поклон.
Эльф хищно улыбнулся. Мужчины за его спиной замерли, рассматривая нас с нескрываемым удивлением.
– Надеюсь, вы ошиблись при выборе одежды, льера Янира. Вчерашний наряд вам больше к лицу.
Я бросила на Ларса непонимающий взгляд. Он же сам сказал Мире принести мне форму. Неужели не знал, как отреагируют аристократы?
– Ларс, объяснись, – после продолжительного молчания последовал приказ.
– Помнишь, я тебе рассказывал, что случайно встретил бриллиант?
Эльф оказался на удивление сообразительным, новый взгляд в мою сторону, на этот раз удивлённый.
– Это она?
Ларс кивнул.
– Я её ментор.
Нет, в этом слове явно больше смысла, чем мне известно. Потому что после такого ответа на холёном императорском лице проступило неописуемое удивление, и эльф абсолютно не по-аристократически присвистнул.
– Шутишь?
– Ничуть.
Я ничего не понимала, а вот сопровождающие императора пребывали в полном шоке, и на меня смотрели чуть ли не с суеверным ужасом.
– Ла-а-а-арс, – протянула я испуганно.
Глаза монарха вспыхнули азартом.
– Покажите!
Ларс протяжно вздохнул.
– Вэрис, ты как ребёнок, она ещё не прошла полное обучение.
– Почему сразу не сказал?
– Ларс! – уже с угрозой позвала наставника. – Кто такой ментор?
– Она не знает?
– Забыл? Она из другого мира.
Да чтоб мне лопнуть, о чём они говорят? Глаза императора вспыхнули диким восторгом.
– Хочу это видеть.
– Хорошо, через полчаса на арене, – «сдался» Ларс.
Эльф кивнул, развернулся и зашагал прочь. Сопровождавшие его мужчины отмерли от шока и, постоянно оглядываясь, поспешили за правителем.
Мы тоже пошли, только в противоположную сторону.
– Что ты задумал?
– Ничего особенного. Устроим Его Величеству показательный поединок. Видишь ли, я действительно не имел права давать тебе эту форму. И то, что тебя в ней видели, это оскорбление офицеров моего ведомства. Вот Вэрис и вспылил.
Я только головой покачала. Надеюсь, он знает, во что меня втравливает.
Через полчаса я уже не была уверена в разумности наставника, а в своей – тем более. Потому что посмотреть на наш поединок собрались не только император с приближённой свитой, но и все офицеры, подчинённые Ларсу, и свободная от службы часть дворцовой стражи. Как я поняла, большой двор, расположенный на десять уровней ниже основной резиденции, был отдан военным гарнизона и безопасникам для тренировок. Высокие стены, с трёх сторон примыкающие к казармам, жилым комнатам и собственно дворцу, а с четвёртой – обрыв с вершины башни и бескрайнее небо с белыми перистыми облаками. Двор постепенно заполнялся и, хотя Ларс выбрал оружием необычные для этого мира посохи, всё равно не понимала такого ажиотажа.