Вскользь наблюдая за собравшимися, я оценивала пространство для манёвров. Вполне достаточно, но к краю лучше не приближаться. Тем, у кого нет крыльев, с такой высоты лучше не падать. Я, конечно, могу прыгнуть в другой мир и потом вернуться, но лучше, как можно дольше, оставлять всех в неведении относительно моего дара.
Я глубоко вдохнула, когда император взмахом руки дал начало поединку. Ларс сбросил китель, оставшись в кипейно-белой рубашке, весело подмигнул и отошёл на десяток шагов. Я встала в боевую стойку, чувствуя, как меня захлёстывает азартом схватки. А потом наставник резко развернулся, бросился ко мне и едва оказался на расстоянии удара исчез в открывшемся портале, чтобы в следующее мгновение оказаться позади меня. И сокрушительный удар посоха пришёлся на то место, где я была мгновение назад. Толпа заревела, приветствуя начало поединка, я же стала медленно отступать под стремительным градом обрушивающихся на меня ударов, не веря в происходящее.
– Ну же, Хранительница, шевели задницей, – едва слышно прорычал сородич.
Какая, к чёрту, Хранительница? От удивления я едва успела увернуться от очередной серии ударов и в следующий миг осознала, что наставник загнал меня к краю площадки.
– Прыгай, – последовал приказ, и меня толчком сбросили вниз.
И я прыгнула. На свой страх и риск активировала дар и безмерно удивилась, оказавшись не на Земле, а в том самом номере в гостинице в мире Ротан, до визга напугав какую-то парочку.
– Простите, – я соскочила с их кровати на пол и вновь открыла портал, чтобы появиться на арене позади Ларса, и уже сама ринулась в атаку.
– Умница, – расплылся в широченной улыбке Ларс и, окончательно убедив меня в том, что я вообще ничего не понимаю, тоже прыгнул порталом.
Толпа ревела, но мне было не до всех этих людей и нелюдей. В груди горела ярость от того, как лисехвост меня обманул, скрыв, что тоже владеет телепортацией. Для прыжков я выбирала случайные миры и перемещалась настолько стремительно, что сумела загонять наставника.
– Кто же ты? – проведя серию ударов, я наконец пробила его защиту и стремительной подсечкой уронила на спину, приставив посох к рёбрам. – Хранитель или глава департамента безопасности?
Ответом мне стала восхищённая улыбка.
– Я не Хранитель. Это ты прыгаешь между мирами, я нет.
Ларс, лёжа, телепортом ушёл от удара, чтобы спустя мгновение появиться с моей самой уязвимой стороны. И мне тоже пришлось уходить прыжком в другой мир, чтобы вновь вернуться на другую позицию. И весь поединок на предельной скорости лисехвостов. Не знаю, как зрители хоть что-то видели, но мне с какого-то момента пришлось действовать на одних инстинктах.
А когда Ларс всё-таки выбил посох из моих рук и своим коснулся моего горла, заставив неподвижно замереть, произнёс так, что только я услышала:
– Никто не догадывается о твоём даре. Они все, – взмах рукой на зрителей, – думают, что ты владеешь обычной телепортацией в пределах этого мира.
– Почему ты назвал меня Хранительницей?
– А кто же ты с твоим даром?
Мы стояли так близко, что я впервые увидела, как струйки пота стекают по вискам мужчины. И вдруг осознала, что сама дышу как загнанная лошадь. Но более странной была окружающая нас абсолютная тишина. Ларс поставил посох и опёрся на него, продолжая смотреть на меня с улыбкой. Я же тихонько глянула на столпившихся у стен зрителей.
Неверие на грани шока и восторг выражали их лица. Мне вдруг стало очень неуютно под всеми этими взглядами.
– Ла-а-а-арс?
– Я же говорил, что ты бриллиант. Никогда не забуду твое: «Мне дыхание сбивает», – он с усмешкой подцепил носком ноги мой посох, подкинул и, поймав, передал мне. – Не думала же ты, что все лисехвосты так могут?
Я вцепилась в посох обеими руками, потому что окружающая нас толпа отмерла и взорвалась безумными криками. Нас мигом окружили военные. Трепали Ларса за плечи, выражая восторг, на меня косились в основном с улыбками, кто-то с удивлением, некоторые до сих пор пребывали в шоке. И все эти рослые, мускулистые мужчины напирали, говорили все разом, пока вдруг не расступились, пропуская Императора.
И снова тишина, наполненная дыханием сотен окружающих нас людей и нелюдей.