– Нет, Нира, никто ничего специально не планировал. Ларс должен был подержать тебя подальше от императора. И, возможно, удалось бы сохранить наше присутствие на Мальхауте в тайне, но Хранители выдвинули условия... не совсем для нас приемлемые. И пришлось их убедить, что с нами лучше вести дела честно.
– Ничего не поняла, мы что теперь работаем на Хранителей?
К моей полной неожиданности Рик смутился и виновато улыбнулся, а Сорин наоборот расхохотался. Он и пояснил, потому что мой любимый смотрел, куда угодно, только не на меня, пряча плутовской взгляд.
– Нет, доченька, это они теперь на нас работают.
Я обомлела от подобных новостей, но сказать ничего не успела.
Пространство замерцало и начало являть задумчивых хмурых мужчин. На лицах глав Великих Домов больше не было ни ехидства, ни желания переиграть или перехитрить соперников. Военные так вообще были мрачнее тучи. И только Император выглядел задумчивым. Зейн... Не знаю, в какой мир он их водил, только отношение к нам абсолютно у всех изменилось.
– Что вам нужно для работы? – спросил Его Величество, усаживаясь за свой стол и доставая из ящика гербовую бумагу и писчие принадлежности.
– Мой клан готов предоставить любые ресурсы в неограниченных количествах, – надтреснутым голосом глухо произнёс льер Гидеон.
– И мой, – подал голос глава другого Дома.
– И мой...
– И мой...
– Вы получите всё, что потребуется. И мы поставим в известность весь совет. Все Дома окажут любую поддержку, – заявил глава Дома Горгулий.
Подошёл к нам и, глянув на Рика, произнёс с нажимом:
– Построй установку, мальчик. И прости моё невежество, – повернулся к Императору и отвесил монарху поклон. – Прошу простить, Ваше Величество, но я вас покину, нужно уведомить другие кланы моего народа.
С этими словами престарелый льер покинул кабинет. Вскоре откланялись и остальные, остались только мы, император, Ларс и военные.
– Ресурсы не понадобятся, всё, что нужно, мы произведём сами, – заговорил Рик. – Попрошу только сто гектаров земли вокруг дома Ниры и разрешение на разработку недр этой горы.
– Там нет ценных пород, – удивился монарх, но увидев улыбку иномирца, кивнул. – Хорошо, землю вы получите.
Он начал писать указ. Закончив, заверил гербовой печатью, поставил размашистую подпись и вручил ближайшему офицеру.
– Передай в канцелярию, пусть сделают копии и оформят передачу земли во владение.
Когда военный удалился, Его Величество устало откинулся на спинку кресла, ничуть не заботясь о дворцовом протоколе.
– Вы уверены, что хотите обосноваться на горе в летнем доме? Не поймите неправильно, меня вполне устраивает, что пока не придумаем, как объяснить общественности возвращение Белых, вы временно исчезнете из города, но дом совершенно не пригоден для проживания.
– Мы перестроим.
– Тогда так тому и быть. Если возникнут пожелания или вопросы, со всем обращайтесь к Ларсу, так меньше привлечёте ненужного внимания.
– Благодарим, Ваше Величество, – Сорин снова поклонился.
Мы с Риком тоже поклонились императору. И на том нас отпустили, но не в общий коридор, где нас могли увидеть придворные. Ларс открыл потайной ход и пригласил следовать за собой.
Не совсем понимая, почему нельзя сразу переместиться домой, я пошла за ментором. Тем более Рик и Сорин не выказали возражения и дружно нырнули в узкий проход.
– Ларс, куда мы идём?
– Хочу кое-что тебе показать. Чтобы поняла, почему столько сложностей с кланом Белоснежных.
Потайной ход привёл нас в древний кабинет, затерявшийся в глубине тайных переходов. Вся мебель в нём была обветшалой, и свет проникал из двух узких окон-бойниц. Я бы, может, и заинтересовалась необычной обстановкой, но внимание привлёк портрет, висящий на стене, и ноги приросли к полу. Потому что с него на нас смотрел белоснежный лисехвост с едва различимой чёрной окантовкой ушей, шикарной белоснежной гривой с черными кончиками волос и хвоста. Молодой мужчина с гордым волевым взглядом в чёрной военной форме, такой же, как была сейчас надета на нас с Ларсом. Он позировал, скрестив руки на груди, от чего аура власти передавалась даже через портрет.