– Льер Айзек, глава бывшего Пятидесятого Дома, Император объединённого королевства.
В голосе наставника звучало безмерное уважение перед главой Дома. Почему бывшим, догадаться было не трудно. Рама была чёрная.
– Что с ними случилось?
Рыжий лисехвост оторвался от созерцания портрета и глянул на меня с грустной улыбкой.
– Этот Дом больше не существует. Они все погибли в гражданской войне двести лет назад, когда совет глав Домов постановил, что должность Императора должна стать выборной. Айзек был последним наследным монархом и, как никто другой, понимал, что перемены неизбежны. Указ об отречении стал смертным приговором. Его убил собственный сын, возглавивший партию монархистов. За двадцать лет гражданской войны от Белоснежных осталась горстка изгоев. И их потомки через несколько поколений растворились в других кланах.
Я шагнула к портрету, с любопытством рассматривая последнего императора. Потом оглянулась на Сорина и Рика, и мои глаза расширились от удивления. Потому что у нас была такая же чёрная окантовка ушей, но если в остальном я стала абсолютно белоснежной, то бывшие вирты имели чёрные кончики волос и хвостов, в точности, как у мужчины, изображённом на портрете.
Рик первый правильно понял выражение моего лица и вздёрнул бровь.
– Думаешь, общественность примет такое объяснение?
Я улыбнулась. Как же мне не хватало такого мгновенного понимания друг друга без всяких слов!
– Почему нет? Ты же будешь строить межмировой портал, они всё равно будут вынуждены узнать об иномирцах.
– Если хорошо продумать детали и правильно увязать с местной историей, получится вполне правдоподобно, – включился в дискуссию Сорин.
К моему удивлению, Ларс тоже понял.
– Хотите выдать версию, что Хранители, спасая мятежный клан, переправили его уцелевших представителей в другой мир и теперь вернули их потомков домой, чтобы они нас спасли?
Рик кивнул.
– Это лучше, чем выдумывать несуществующую резервацию, или что мы прятались по лесам больше ста лет и вдруг оказались обладателями знаний, недоступных вашим учёным.
– Я озвучу эту версию императору, думаю, он одобрит.
Глава 40
Ларс перенёс нас прямиком из тайного кабинета в дом на горе.
– Второй дом теперь тоже ваш, я только соберу свои вещи.
– Я с вами, если не возражаете.
Сорин шагнул к рыжему лисехвосту. Они вместе вышли на террасу, и мы с Риком остались одни. Я так и не отпускала его руку, изо всех сил стискивая крепкую тёплую ладонь мужчины. Бывший вирт мягко потянул меня к себе, заключил в объятия и, когда я всхлипнула, чувствуя откат от всего пережитого, стал гладить по голове, трепать ушки и вытирать слёзы с моих щёк.
– Нира, теперь-то зачем плакать?
– Не знаю, оно само, – призналась я и сама зафыркала от смеха.
Рик тоже рассмеялся.
И я, наконец набравшись храбрости, спросила:
– Что случилось на Земле?
– Пойдём на террасу, в твоём доме даже сесть негде.
– В нашем доме, это теперь наш дом.
Он не стал спорить. Мы вышли на улицу. Рик сразу сориентировался, что удобней всего сидеть, опираясь спиной о колонну, и потянул меня к себе на колени. Обвив его руками, я склонила голову на плечо мужчины и приготовилась слушать, как мы до всего этого докатились.
– Из послания Сорина ты знаешь, что корпорации под давлением правительства должны были предоставить нам все последние разработки по портальной технологии и энергоресурсам.
Рик заговорил, и я почувствовала, как он напрягся.
– Но то ли давление оказалось не слишком сильным, то ли они изначально так спланировали, на Земле произошёл переворот. Правительство сместили, и во главе планеты встал совет глав корпораций.
Я судорожно вдохнула, и Рик сильней стиснул меня в объятиях.
– Жертв не было, населению утром сообщили, что Председатель со всем правительством уходит в отставку и передает полномочия новым лидерам. Всепланетное обращение нового руководства о введении чрезвычайного положения в связи с резким сокращением вырабатываемых энергоресурсов было восприняло с облегчением, потому что уже начались мародёрства. О том, что практически вся вырабатываемая на планете энергия поглощается завесой, на тот момент было известно только в самых верхах и горстке учёных. Но сама понимаешь, такое долго не утаить. Чтобы прекратить панику и навести подобие порядка, было введено военное положение. И нам с Сорином огласили новые условия сотрудничества.