Дождь лил, не прекращаясь, и я, свернувшись калачиком, прикрылась хвостом. Нет, правда – до чего он оказался кстати! И спокойно уснула, доверившись своим новым инстинктам, что в случае опасности, они меня разбудят. Но, видимо, или леса тут дремучие, или я хорошо бегаю, местные не решились преследовать, и мне удалось отлично выспаться.
Вернув утром палатке вид комбинезона, сделала его камуфляжного цвета, белоснежную гриву заплела в тугую косу, чтобы она меньше отсвечивала среди листвы, обвила хвост вокруг ноги и отправилась на поиски людей.
Идти по лесу после дождя – то ещё удовольствие. Сапоги почти по щиколотку проваливались в чавкающий мох, с зацепленных веток повисшие капли падали за шиворот. И я быстро сообразила добавить к комбинезону капюшон. Заодно и ушки прикрыла. Может, теперь в меня не сразу начнут палить, а сначала выслушают? А хвост всегда можно спрятать под длинной юбкой, лишь бы нанитов хватило для такого сложного костюма.
К деревне, стоящей посреди леса, я вышла после обеда. Её расположение определила по запаху ещё два часа назад и теперь радовалась, что доверилась своим новым чувствам. И вдвойне радовалась, что у меня ещё и отличное зрение. Я залегла почти на самой макушке сосны у границы леса. Надёжно скрытая кроной и с расстояния почти в километр, рассматривала первое увиденное в этом мире поселение.
Двадцать добротных каменных домов в два этажа каждый стояли на холме у изгиба спокойной реки, где у каменной пристани качались на волнах три лодки. Дома окружали ухоженные сады, ровные грядки огородов за невысокими заборами, а дальше до самой лесной кромки простирались возделанные поля. Кажется, с безопасностью тут всё в порядке. И, судя по увиденному, не махровое средневековье. Ещё бы узнать, почему так не любят лисехвостов, и вполне можно обживаться.
На центральной площади высился храм с колокольной башней. Даже дорога была добротная, мощёная красноватым камнем. Выходила с той стороны леса и заканчивалась в поселке. Люди работали в огороде, ребятня носилась по улицам, играя в мяч.
Днём никаких шансов подойти незаметно. Мысль открыто прийти в поселок сразу отбросила, памятуя встречу в лесу и более чем странное оружие у обычных крестьян. И надо помнить, что я теперь лиса. Если в деревне есть собаки, даже ночью учуют. Но есть-то хочется, так что варианта два. Дождаться ночи, понадеявшись, что мои прежние навыки и рефлексы перешли к этому телу, пробраться в поселение, стащить еду и потом спасаться от облавы. Или тоже ночью украсть одну из лодок и по реке добраться до более крупного поселения, от которого может отходить тракт к городу, так что моё появление не вызовет переполоха, и там купить еду. Перспектива пройти этот путь по лесам не прельщала, да и время – деньги в буквальном смысле. Выбираю второй план! И предстоящая кража лодки совесть не тревожила. Брошу в следующей деревне, они потом вернут местным. Только как же есть хочется! А, значит, надо отвлечься.
Весь остаток дня я старательно изображала из себя больную. Накашлялась так, что в груди заболело по-настоящему. Сорвав сосновую иголку, щекотала нос, заставляя себя чихать и шмыгать. Дурость полная, зато из чужих чувств, наконец, исчезла подозрительность, сменившись стойким беспокойством, и я облегченно вздохнула. Что же он такой нервный, или просто заняться нечем? Зато появилась идея, как порадовать Его беспокойное Величество ночью. В реальности я не буду спать. Значит, там мне будут сниться кошмары.
Дождавшись, когда взошедшая луна скроется за кромкой леса, спустилась с дерева и, не таясь, побежала через поля к пристани. Как я и предполагала, лисий запах собаки почувствовали первыми и подняли истошный лай. Сердце тут же застучало от выплеска адреналина, ладони вспотели, и тело налилось силой, позволив мне первой подскочить к лодкам. Пока деревенские с фонарями и криками выбегали из домов и спускали собак, я чиркнула появившимся когтем по верёвке, удерживающей лодку у пристани, со всей силы толкнула и, запрыгнув, схватила вёсла.
– Вор!
– Держи! Лови!
– Уходит!
И почему я всегда слышу одно и то же? Может, потому, Нира, что пора поднимать навык скрытности на новый уровень? Хотя сегодня я засветилась специально. Сердце до сих пор так и прыгает в груди. Зато лодка под моими гребками стремительно скользила по водной глади, унося от мелькающих огней и бегущих следом мужиков. Собаки ещё долго неслись по берегу, истошно лая, но вскоре тоже отстали и побежали обратно в деревню. Но я всё равно продолжала грести.Были такие сны, когда, кажется, бежишь, что есть силы, а на самом деле не можешь с места двинуться. Надеюсь, Владыке понравится.