– Я не обижаю детей, – подойдя к костру, он сел напротив, чтобы я его хорошо видела.
Одет так же, как и я. Штаны, рубашка, жилет, высокие сапоги, защищающие в высокой траве от утренней росы, плащ с капюшоном, два коротких кинжала прикреплены ремнями к бёдрам, из-за спины торчат рукояти коротких мечей. Схватки с холодным оружием я не боялась, но всё равно лучше проявить осторожность.
– Как ты одна оказалась в этих лесах? Где твой ментор?
Ментор – это наставник?
– Мы разделились. У меня первое самостоятельное задание.
А что? Рик очень хорошо подходил под определение ментора.
– И как? Нужна помощь? – взгляд ярко-голубых глаз заискрился смехом.
– Самостоятельное – сказала же, – верхняя губа сама поднялась, обнажая клыки.
– Эй, не скаль зубы, я не враг.
– Да ну? – я могла схватить посох и напасть в мановение ока, но то, что мужчина держал руку в опасной близости от кинжала, заставляло на грани восприятия следить за его мимикой и малейшими движениями. Пока агрессии от него не было, но это не значит, что стоит терять бдительность.
– Ты откуда такая дикая?
– Из резервации.
– Неужели там начали молодёжь обучать уму-разуму? – он с улыбкой сощурился, давая понять, что не верит ни единому слову.
Да пусть не верит. У меня сейчас рыба обуглится.
– Рыба горит, – он кивнул на комок спекшийся глины.
Я не шелохнулась.
– Маленький, недоверчивый щенок, – мужчина выпустил когти, подцепил обеими руками спёкшийся комок и отбросил на траву. – Есть чем разбить? Или ты зубами?
Вынув кинжал из ножен, подошла к рыбе, стукнула рукоятью по глине, и та сразу треснула. Создав на ладонях жаропрочный нанитовый слой, неотличимый от кожи, взяла отвалившуюся половину и, вернувшись к костру, стала выковыривать исходящие паром куски белоснежного рыбного филе и прямо горячие отправлять в рот, остужая шипением через зубы. Я была слишком голодна, чтобы ждать, пока остынет, и меня ничуть не смущало отсутствие специй и соли.
– Точно дикая, – мужчина потянул оставшуюся рыбу к себе и, зацепив когтями, разломил глину пополам, обнажив большие куски филе. – И гурман – ни одной косточки. Тебя как зовут?
– Нира.
– И что ты высиживаешь в лесу, Нира? Только не говори о задании, я чую запах, когда ты врёшь.
Ну ладно, не буду врать.
– Сижу.
Он минуту смотрел на меня, ожидая продолжения.
– Ещё рыбу ловлю и ем. Что нельзя?
И ведь не соврала ни словом. А то, что этот лес кажется нескончаемым, и я почти отчаялась добраться до города, ему знать не нужно.
Он по-доброму рассмеялся.
– Ты откуда угодно, только не из резервации. Ну да ладно. Просто шёл мимо, почуял запах сородича, дай, думаю, узнаю, чем занимается, а ты тренируешься. Удивила, вот и решил подойти познакомиться. Меня Ларс зовут, я свободный, думаю, и ты не из клана, на тебе метки нет.
Я немного расслабилась и смогла спокойно доесть. Пока он болтает и тоже ест рыбу, нападать не будет.
– Так куда ты идёшь?
– В Ашентри, – назвала я столицу соединённого королевства нескольких рас, на чьих землях мы сейчас находились.
– Можем вместе отправиться, я тоже туда иду.
Я кивнула, соглашаясь и приканчивая остатки рыбы. Было вкусно.
– Тогда собирайся. До ночи должны быть на месте.
Вскочив, я засыпала кострище комками вынутой земли и аккуратно вернула дёрн на место. Накинула плащ, отряхнула колени от травы и взяла покрепче посох.
– Я готова.
– Ты вообще без вещей?
– Налегке быстрей.
– Тогда не отставай.
Если он думал впечатлить меня скоростью, то не удивил. Я мчалась за ним на расстоянии ста метров, на случай, если он вдруг резко затормозит. За эти дни я достаточно проверила тело лисехвоста и знала пределы его прочности, так что могла бежать быстрей и гораздо дольше. Ларс делал остановки примерно через семьдесят километров, правда всего на полчаса. Произведя в уме расчёты, взяла его способ на заметку.
– Ты всегда такая молчаливая? – поинтересовался мой странный знакомый во время третьей остановки, чтобы напиться у ручья. Местность стала холмистой и впереди замаячили горы.
Видя, что я хмурюсь, Ларс улыбнулся.
– Обычно девушки болтают без умолку.
– Они, наверно, выносливей меня, мне дыхание сбивает.
Нет, я определенно говорю и делаю что-то не так. Чего он опять ржёт как лошадь?
– А ты мне все больше нравишься. Если у тебя нет ментора, я с удовольствием отшлифую такой бриллиант. Задатки у тебя впечатляющие.